lic. en psicologia clinica

Los ancianos
en los pueblos indígenas de México
ENRIQUE SERRANO CARRETO
El viejo no sabe leer y no sabe escribir, pero
trabaja con puros pensamientos; pero ahora con
la escuela ya dicen que como no sabe leer y
escribir ya se perdió.
Señor Juan Manuel Candelario
Indígena huasteco o teneec
Pukté, Tampamolón, San Luis Potosí

Cuando se me propuso abordar el tema de la tercera edad entrelos ancianos indígenas de México, realmente
me sorprendió darme cuenta de que su problemática particular ni siquiera ha sido abordada, a pesar de que en
buena medida nuestro trabajo como antropólogos se ha sustentado en las informaciones recabadas de los
ancianos indios. Mi aceptación e interés en el tema se debió a esa sorpresa, pero también como un tardío
reconocimiento a todo lo que recibí yaprendí de Tata Bilu y Tata Chico, dos viejos mixtecos de Jamiltepec,
Oaxaca, a quienes conocí hace más de diez años durante mi primer trabajo de campo, así como a muchos
otros que he conocido durante mi vida.
La revisión de las características y las condiciones de vida de los ancianos indígenas la plantee desde dos
grandes líneas de análisis. Por un lado, estudié la informaciónsociodemográfica disponible, a pesar de los
graves problemas de confiabilidad, ya que el censo sólo cuantifica a los que declararon hablar alguna lengua
indígena, y las estadísticas vitales así como otras fuentes de información, simplemente no los toman en
cuenta. Por otro lado,no pude olvidar la trascendencia que tienen los ancianos indígenas para la continuidad
de sus identidades culturales, la medicina yel gobierno tradicional. Ellos son los depositarios privilegiados
del saber colectivo de estos pueblos, en gran medida contenido en una memoria histórica que se ha conservado de generación en generación a través de la tradición oral.
Este trabajo es una reflexión para, con base en un análisis general de las condiciones y el papel de los
ancianos indígenas, desarrollar algunas hipótesis quepermitan definir líneas de trabajo tanto para la
investigación futura como para la formulación de políticas y programas de acción institucional.
En una aproximación a las características sociodemográficas de los mayores de 65 años indígenas, cabría
esperar una proporción mucho menor de la que esta cohorte representa para el total del país, debido a la
persistencia de elevados niveles demortalidad infantil y general, y a que la esperanza de vida al nacimiento
es sensiblemente menor a la nacional. No obstante, en un primer análisis con base en la información
disponible, resaltan dos aspectos principales: En primer lugar, la proporción de los mayores de 65 años
respecto al total de población que habla lengua indígena (incluidos los de 0 a 4 años cuyos padres declararon
hablar una lenguaindígena) es del 5.5%, en tanto que esta misma proporción para la población total del país
es del 4.2%. En segundo, la distribución por sexo de la población de 65 años y más, refleja una mayor
sobrevivencia de los varones, ya que el índice de masculinidad es de 101.5, mientras que a nivel nacional este
indicador es de 87.8 hombres por cada 100 mujeres.
Con respecto a la mayor proporción deindígenas mayores de 65 años, es interesante comparar estos datos
con los elaborados por el Dr. Roberto Ham Chande1 para los ámbitos rurales, semiurbanos y urbanos, ya que
en las localidades rurales menores de 20 mil habitantes es mayor la proporción de ancianos (4.5%) que en las
urbanas o mayores de cien mil habitantes (3.9%). Además, es importante considerar a este sector de la
población conrespecto a los demás grupos de edad; así, es interesante resaltar que al comparar la proporción
del grupo de 0 a 19 y de 20 a 64 años entre las zonas rurales y urbanas, en las primeras tiene mayor peso el
grupo de menores de 20 años (54.5%), mientras que en las segundas éste representa el 46.5%. Por su parte, la
proporción de estos dos grupos de edad para los hablantes de lengua indígena es...