Licenciada

PSICOSOCIOLOGIA DE LA DESNUTRICION INFANTlL*
Pierre Thomas Claudet**

Key Word Index: Child psychosocial development in hunger-prone urban areas, minusvalid
children, social prejudice, premature adult behavior.

Resumen
Se presenta evidencia de la problemática del desarrollo infantil neuropsicológico, intelectual,
afectivo y social en niños procedentes de zonas urbanas de alto riesgonutricional, trasciende
las limitaciones económicas, para situarse en un contexto sucio cultural más amplio. lnclúyense
en este contexto las deficientes relaciones entre adultos, y de estos con los niños, las
posiciones de minusvalía psicosocial, y la presencia de guiones o argumentos de vida que
imponen unas pautas rígidas de conducta, no productivas e inhibitorias, que sumergen a las
personasen sus fantasías, estereotipos y prejuicios. A los niños se les exige conductas
prematuras de adulto, incongruentes con su realidad infantil, y se condicionan a sobrevivir en
un ambiente hostil y adverso, produciéndose la minusvalía y de más problemática psicosocial
estudiada. (Rev. Cost. Cienc. Méd. 1982; 3(2):103-118).

Introducción
Los hallazgos reportados en diversos y numerososestudios relacionados con los efectos
consecutivos a la exposición de animales y de niños a episodios severos de desnutrición,
particularmente en el transcurso de las fases críticas del desarrollo, han puesto en evidencia la
presencia de trastornos estructurales y funcionales que afectan gravemente el crecimiento y
desarrollo de las víctimas (22). Es así como, desde el punto de vista estructural,los estudios
experimentales con animales han demostrado, de manera consistente, que la desnutrición,
tanto in-útero como en las primeras semanas de vida extrauterina, tienen como consecuencia
una disminución importante del peso del cerebro, la cual se mantiene en forma permanente
aún cuando haya habido recuperación nutricional (1, 25). A su vez, las investigaciones con
seres humanos confirmanen muchos aspectos los hallazgos de laboratorio, destacándose la
existencia de una disminución del peso cerebral y de la circunferencia cefálica (21, 26,27 y 28).
Asimismo, otros estudios han puesto de manifiesto las consecuencias de la desnutrición en el
crecimiento morfológico de los niños expuestos en forma crónica a esta (7).
Si bien existe un consenso general en cuanto a lasconsecuencias permanentes que presentan los organismos expuestos a episodios importantes de desnutrición, dicho consenso no
existe con respecto a los efectos funcionales derivados de esa exposición. En efecto, aún
cuando muchos investigadores han señalado la presencia de trastornos funcionales en
animales de laboratorio, estos no siempre se han revelado permanentes, siendo atribuidos más
bien al cuadroclínico de la propia desnutrición que a secuelas posteriores (15).

* Síntesis del estudio "Características Neuropsicológicas y Psicosociales del escolar desnutrido en Costa Rica",
Facultad de Ciencias Sociales y Vicerrectoría de Investigación, Universidad de Costa Rica, 1979 -- Universidad de
Barcelona, Facultad de Filosofía y Letras, 1980.
** Psicólogo Clínico Infantil, Catedrático eInvestigador de la Universidad de Costa Rica.

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No obstante, y con referencia al ser humano, varios investigadores han señalado la presencia
de un retardo importante en el desarrollo mental y limitaciones escolares severas consecutivas
a la exposición de niños a episodios importantes de desnutrición (6, 12, 14). Empero, otros
autores ponen en duda dichos efectos al señalar que los déficitsdel desarrollo intelectual y
escolar son también provocados por otros factores biosociales y culturales imbricados al
problema de la desnutrición (18, 20). De hecho, varios estudios han puesto en evidencia la
estrecha reIación existente entre el nivel socio-económico y la desnutrición, esta última siendo
padecida preferentemente por niños que proceden de familias grandemente desfavorecidas...