Licenciada

IMPLICANCIAS ÉTICAS Y EDUCATIVAS DEL ESTUDIO NEUROCIENTÍFICO DE LA VULNERABILIDAD SOCIAL INFANTIL

Sebastián J. Lipina[1]

1. Introducción
El estudio neurocientífico de la pobreza infantil es un área de investigación joven. Por una parte retoma agendas que la neurociencia ha iniciado a mediados del siglo XX, como las del estudio de la plasticidad neural, del impacto de la exposición atóxicos y drogas y de la regulación de la respuesta al estrés. Por otra parte, desde mediados de los años noventa ha ido incorporando nuevas tecnologías a las investigaciones. Esto último está generando una nueva oportunidad para confirmar algunas hipótesis antiguas, desechar conceptos falsos y generar nuevos interrogantes en el área. Estos esfuerzos están comenzando a contribuir con lacomprensión de los mecanismos del impacto de la pobreza sobre el desarrollo cerebral, así como también de las intervenciones orientadas a protegerlo o fomentarlo.
En términos específicos, la agenda neurocientífica actual del estudio de la pobreza intenta abordar todo el ciclo vital e incluye estudios sobre: plasticidad neural, períodos sensibles, epigenética, vulnerabilidad y susceptibilidad,exposición a tóxicos ambientales, nutrición, respuesta al estrés, impacto de diferentes formas de pobreza sobre el procesamiento neurocognitivo, e influencias de la experiencia de la pobreza infantil sobre el funcionamiento neurocognitivo en la vida adulta. Más allá de la dificultad técnica que implica acercarse a esta área de estudio desde otras disciplinas, los resultados que se están obteniendo en lasinvestigaciones del área justifican el esfuerzo de generar diálogos con todos aquellos que participan directa o indirectamente en la educación y la crianza de niños. En forma sintética, las evidencias dan cuenta que la pobreza afecta la regulación funcional del sistema nervioso (SN) central y periférico; que esta modulación se puede verificar a diferentes niveles de organización –desde el molecularhasta la conducta social- y a corto, mediano y largo plazo. Desde esta perspectiva, la expresión de las desigualdades sociales implica la corporización neural de factores biológicos, psicológicos, sociales y ambientales. Y el hecho que ese proceso se produzca en un contexto de cambio continuo (plasticidad neural), implica además la posibilidad de modificación de los efectos, a través deintervenciones específicas, dependiendo del grado de factores de riesgo acumulados y la susceptibilidad individual.
En este contexto de discusión, por una parte los sistemas educativos toman una relevancia significativa por las implicancias que tienen sus prácticas sostenidas en el tiempo sobre el desarrollo infantil. Y por otra parte, en la medida en que la pobreza no implica necesariamente déficitni irreversibilidad, también urge mantener una discusión ética sobre el rol de cada profesional involucrado en los esfuerzos por combatir la pobreza infantil en todo el mundo.

2. ¿Cómo definen la pobreza infantil las diferentes disciplinas científicas?
El estudio contemporáneo de la pobreza infantil es abordado en forma mayoritaria por las ciencias sociales y humanas. Las definicionesconceptuales de uso más frecuente (“qué es la pobreza”), se basan en el ingreso o la insatisfacción de necesidades básicas. La pobreza infantil es representada como un conjunto de privaciones materiales, emocionales, cognitivas y conductuales, que implican la ausencia o falta de bienestar y que se asocia a algún tipo de sufrimiento que puede generar daño físico y mental, comprometiendo lasoportunidades de desarrollo de los niños. En las últimas décadas se ha comenzado a incorporar además, la perspectiva de derechos y de la multidimensionalidad de las privaciones.
Durante el siglo XX, otras disciplinas, como la educación, el trabajo social y la psicología del desarrollo, también han ido incluyendo en sus agendas científicas el estudio de la pobreza infantil. El foco de tales...