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La empresa Aceros de Altura S.A. importa, de China, Japón, Brasil y Estados Unidos, acero laminado en “rollos”, la empresa utiliza esa materia prima para, luego de diversos procesos, vender a susdistribuidores láminas de acero lisas y corrugadas revestidas de zinc en diversas formas y tamaños. Además, a partir del mismo acero produce varios productos entre los que destacan los “tubos”cuadrados, redondos y rectangulares que se usan para elaborar portones, puertas, estructuras externas e internas entre otros. A inicios del año 2004 la materia prima era cada vez más escasa y duplico su precioen apenas dos meses (Pérez, 2004). Esta situación llevó a la empresa a “cuidar el acero” mediante técnicas que le daban un mayor valor agregado a la materia prima, y por lo tanto un mejor margen decontribución. De esta forma, comenzó a utilizar acero de menor calibre (espesor) con corrugados especiales que permiten simular tejas y otras formas, ello le da mejor apariencia y resistencia; secomenzó a darle otros acabados a los tubos y producir pedidos especiales para atender mercados más selectivos que, en su momento, pagaron un mejor precio por su producto.

Contrario a lo esperado elincremento en la utilidad fue apenas perceptible producto básicamente por tres situaciones:

a-) el incremento en el costo de la materia prima,
b-) el incremento en los costos de produccióndebido a mayor número de arranques, órdenes de producción “pequeñas”, tiradas descontinúas y algunos sobrantes en los pedidos que deben venderse más baratos y
c-) mayores costos administrativos ya queahora se debe buscar a los “clientes especiales” y darles plazos mayores en el crédito.

“Si no cuidamos el acero probablemente tendríamos que cerrar en el corto plazo; pero de seguir haciendo lo queahora hacemos, en la forma en que ahora lo hacemos, nos llevará a la quiebra en el mediano plazo” indicaba, al final del 2008, el Presidente de la Junta Directiva de la empresa.

A inicios del...