Lisperguer

ANALES DE LITERATURA CHILENA
Año 1, Diciembre 2000, Número 1, 35-52
DOÑA CATALINA DE LOS RÍOS Y LISPERGUER Y LA
CONSTRUCCIÓN DEL MONSTRUO QUINTRALA
Rosa Sarabia
University of Toronto

Doña Catalina de los Ríos y Lisperguer (1605-1665) cedió su condición histórica
de mujer a la Quintrala, nombre que alude a su condición de mito y por ende,
a su textualización. Varios siglos de leyendaoral y un puñado de documentos sirvieron
de base para la historiografía y su ficcionalización. Las líneas que siguen son
una reflexión sobre el signo Quintrala y su construcción cultural como monstruo1.
Del mito textualizado me serviré solo del ejecutado por la letra impresa en la monografía
histórica Los Lisperguer y La Quintrala (1877) y en la relación “El último de
los cuarenta asesinatos deCatalina de los Ríos” (1884)2 de Benjamín Vicuña
Mackenna, y en las novelas: La Quintrala de Magdalena Petit (1932) y Maldita yo
entre las mujeres (1991) de Mercedes Valdivieso.
Se dice que doña Catalina de los Ríos y Lisperguer, rica encomendera de La
Ligua, torturaba y mataba, habiendo previamente seducido a sus víctimas en el caso
de ser hombres. Más de cuarenta son los asesinatos que sele adjudican, aunque solo
se tenga documentación de catorce muertes “conocidas y juzgadas,” según Vicuña
Mackenna (136), número que la coloca de inmediato en la serialización obsesiva del
homicida. Dice la criminología que cuando las mujeres matan lo hacen de modo
diferente y que no lo hacen tan a menudo, en comparación con los hombres, claro.
Si por siglos el homicidio ha sido construido ypercibido socialmente como una
forma masculina de poder, la presencia de la asesina en serie, la que se obsesiona
1 Quisiera agradecer la generosa ayuda que sobre este tópico me dieron la bibliotecaria
Laura Soto-Barra, el colega Richard Young y Juan Camilo Lorca, de referencias críticas de la
Biblioteca Nacional de Chile.
2 Este escrito ha sido reeditado por la Editorial Universitaria en 1987como segunda parte
de El primer y el último crimen de la Quintrala.
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con la muerte y la que aquí me interesa, es por lo tanto, considerada antinatural y
doblemente amenazante 3. Si bien pareciera haber una relación proporcional directa
entre mayor “liberación,” mayor crimen, o sea que con la demolición del papel tradicional
de la mujer se ha llevado a cabo “una masculinizaciónde la conducta femenina,”
también lo es el hecho de que las grandes criminales (numéricamente hablando)
pertenecen al pasado. Existe un paradigma en el que la mayoría de las asesinas usan
el veneno como método más común; se circunscriben en el espacio doméstico para
llevar a cabo sus prácticas, y sus víctimas suelen ser parientes cercanos, amigos,
sirvientes, con un número mayor entreaquellos que no tienen poder como los niños,
viejos y enfermos. El caso de doña Catalina de los Ríos y Lisperguer está fuera y
dentro del paradigma descrito, como así también el de la condesa de Bathory de
fines de siglo XVI en la Transilvania húngara, a quien la leyenda y la ficción también
le trastocaron el nombre por el de la Alimaña de Cestzje o el de Drácula-mujer
por su afición a los baños desangre de sus víctimas, que sumaron 650 y todas ellas
jóvenes y vírgenes, superando con creces a Gilles de Rais, quien fue a la horca en
1440 por el asesinato de 140 niños y jovencitos4.
Las puras coincidencias producen retratos parecidos de estas dos mujeres:
ambas portadoras de un status social privilegiado que les permitió no solo ejercer sus
crímenes dentro de una impunidad inusual ydurante un largo período sino haber
resultado exentas de castigo, a pesar de procesos y sentencias contra ellas. Ambas
bellas y jóvenes, sin colas de pez, sin alas, sin sierpes que les sirvan de cabellera. De
una crueldad y pasión desmedidas ya instaladas en sendas prosapias familiares; ambas
ejercieron la tortura como método y los instrumentos favoritos fueron: el látigo,
las agujas, el...