LITOSFERA

La litosfera es la capa más superficial de la Tierra sólida. Se comporta como sólido rígido, es decir como frágil, fracturándose con facilidad y transmitiendo esfuerzos en el mismo sentido en que se le aplican. Su espesor varía entre 50 y 200 km. La variación depende de la temperatura del interior: bajo la corteza oceánica es mayor, mientras bajo los continentes, más fríos, es más rígida ygruesa. El manto situado bajo la litosfera está más caliente, es más plástico y transmite los esfuerzos en todas direcciones. Esto hace posible la existencia de corrientes de convección que estarán implicadas en los movimientos de las placas. Las placas son fragmentos de litosfera de extensión variable y de forma irregular que encajan entre sí. La mayoría son mixtas.
Límites o bordes de placas:Bordes constructivos: Dorsales. Zonas en las que se producen esfuerzos de tensión, que tienden a separar las placas. Esto hace que disminuya la presión en profundidad y que se forme un magma basáltico, fluido. El magma tenderá a ascender entre las placas y al solidificarse formará nueva corteza oceánica. Además de la actividad magmática se da una actividad sísmica frecuente y de poca intensidad.Bordes destructivos: Subducción. Se producen entre placas enfrentadas por esfuerzos de compresión. En este caso la placa más delgada, generalmente oceánica, se sumerge bajo la otra y se introduce en el manto plástico. Así se destruye litosfera oceánica, compensando lo que se crea en las dorsales. Estos bordes forman las zonas de subducción, de las que existen tres tipos: Colisión litosfera oceánicacon litosfera continental. Colisión litosfera oceánica con litosfera oceánica. Colisión entre litosfera continental y litosfera continental.
Bordes neutros: fallas transformantes. Límites en los que las placas están relacionadas por esfuerzos de cizalla, moviéndose en sentidos opuestos. El rozamiento ocasiona numerosos terremotos, muchos de ellos bajo el mar dado que muchas fallas transformantescortan las dorsales oceánicas.
La causa fundamental del movimiento de las placas es la diferencia de temperatura que existe en el interior de la Tierra, es decir la energía térmica es la que mueve las placas. Este calor interno procede del calor primigenio, de formación del planeta y de la desintegración de materiales radiactivos. En el manto existe una diferencia de temperatura de más de 3000ºC entre la zona más profunda. Eso provoca corrientes de convección. Los materiales profundos, calientes, se vuelven menos densos y ascienden transportando materia y energía, los fríos, más densos, descienden. Esto se comprueba mediante la tomografía sísmica computerizada.
Las pruebas de la tectónica de placas:
Geográficas. Coincidencia entre las formas de la costa de los continentes, sobretodo si se tienen en cuenta las plataformas continentales.
Paleontológicas. Existen fósiles de organismos idénticos en lugares que hoy distan miles de kilómetros lo que hace pensar en puentes continentales en el pasado (Sudamérica, Africa, India, Australia).
Paleoclimáticas. Existen zonas de la tierra cuyos climas no coinciden con los que tuvieron en el pasado, lo que se refleja por las rocas.Conocimiento de los fondos oceánicos. El sónar permitió realizar mapas de la topografía del fondo marino, descubriéndose las dorsales y las fosas oceánicas y su relación geográfica con la distribución de volcanes y terremotos.
Conocimiento del magnetismo de las rocas. Se debe al campo magnético terrestre. Los minerales de hierro como la magnetita poseen la propiedad de imantarse cuando sonsometidos a un campo magnético. Esta magnetización hace que el mineral desarrolle su propio campo de modo que el extremo próximo al polo positivo del campo terrestre se convierte en polo negativo de su imán y viceversa. Cuando una roca magnética se enfría por debajo de 500ºC adquiere un magnetismo intenso que permanecerá inalterable, lo que permite demostrar dos argumentos para la tectónica de...