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Capítulo 1

El gabinete del doctor Caligari
y los destinos del filme expresionista

El Capital Theater de Nueva York presentaba en su sesión del
3 de abril de 1921 un programa algo extravagante. Al abrirse el
telón, el público se encontraba en vivo frente a una espaciosa
habitación iluminada por una luz difusa procedente de una chimenea. Entre ésta y una ventana, a través de la cual laluz de la
luna bañaba la biblioteca, se perfilaba un escritorio y dos siluetas humanas. Apenas el telón había concluido su movimiento,
una de estas figuras, designada en los programas de mano como
el doctor Cranford, tomaba la palabra y refería la extraña experiencia que había vivido con un joven, aquejado de sonambulismo y víctima de una horrible pesadilla que tenía imperiosamente que verbalizary que se refería a un tal doctor Caligari.
El turbado muchacho -recordaba Cranford- miró a través
de una ventana del asilo de alienados donde residía, mientras
por el sendero del fondo una joven en estado catatónico se dirigía hacia ellos. En ese preciso momento, el telón se cerraba, las
luces se apagaban y la e~cena desembocaba mediante un fundido en la imagen (ésta ya cinematográfica) dedos hombres
sentados en el banco de un jardín, mientras, como en la escena
teatral que acabamos de referir, una muchacha, en estado de inconsciencia, avanzaba en dirección a la cámara.
Así se estrenaba en América El gabinete del doctor Caligari
(Das Cabinet des Dr. Caligari, Robert Wiene, 1920), una inu-

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LOS AÑOS GLORIOSOS

sual producción alemana que había logrado vencer el bloqueode películas germanas provocado por la Gran Guerra. 1 Una
hora y media más tarde, concluida la proyección, los espectadores eran devueltos al mismo despacho del doctor Cranford.
Algún tiempo debía haber transcurrido, pues el fuego estaba
ya cubierto por cenizas y una neblina azul procedente del
humo de un cigarro bañaba tenuemente la atmósfera. Cranford se levantaba, estiraba sus brazos conlentitud y dirigía su
mirada hacia la otra figura, que había permanecido recostada
sobre un sillón presumiblemente durante todo el transcurso
del relato. Su identidad era revelada ahora: Jane, la protagonista de la película. Y, ante el gesto interrogativo de ésta,
Cranford concluía su relato: «Y así fue . Francis Purnay es hoy
un próspero joyero en Edenwald, felizmente casado y con una
parejade hermosos niños normales. Y lo más extraño de su recuperación es el lapsus de memoria que la acompaña. Es como
un hombre que se despierta repentinamente de un mal sueño
y es incapaz de recordar el mínimo detalle del mismo. En la actualidad, el nombre "doctor Caligari" no significa para él más
que el de Smith o Jones. Ha olvidado por completo sus alucinaciones» (Bunn, 1990, 65-67) .
A pesardel éxito inmediato, es difícil evaluar cómo reaccionó el público norteamericano ante película tan delirante y,
en todo caso, diferente a sus hábitos narrativos. Sin embargo,
algo no ofrece dudas: Caligari fue acogido con todos los honores y con una buena planificación comercial en la distribución
y la exhibición cinematográfica. No había sido menos en
Europa. A pesar del mito de su fracaso depúblico, probablemente propalado por el productor Erich Pommer para reforzar la leyenda de malditismo, El gabinete del doctor Caligari
no sólo fue un éxito, sino un verdadero acontecimiento cinel. Con anterioridad, ya lo había hecho Madame Dubarry, la película que
Lubitsch dirigió en 1919 y que llevó en Estados Unidos el significativo título de Passion.

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matográfico y extracinematográfico en la Europa de los años
veinte: el 26 de febrero de 1920 la estrenaba el lujoso Marmorhaus de Berlín, donde permaneció cuatro semanas, regresando de nuevo a las pantallas el 14 de abril del mismo año. En
París, la apadrinaba Louis Delluc...