lllll

J . I P P O L I T O - S H E P H E R D Y M . T. C E R Q U E I R A

Las escuelas promotoras
de la salud en las Américas:
una iniciativa regional
Josefa Ippolito-Shepherd,
PhD, es Asesora regional en
promoción de la salud y
educación para la salud,
Iniciativa regional de escuelas
promotoras de la salud,
Organización Panamericana
de la Salud (OPS)/
Organización Mundial
de la Salud(OMS).
María Teresa Cerqueira, PhD,
es Jefa de la Unidad de
Entornos Saludables, Área de
Desarrollo Sostenible y Salud
Ambiental, OPS/OMS.

on sus casi 850 millones
de habitantes, la población
de las Américas constituye
el 14 por ciento de la
población mundial. El
grupo de población de edades
comprendidas entre los 5 y 18 años –unos
220 millones de niños y adolescentes–
constituyeaproximadamente el 25 por
ciento de los habitantes de las Américas
(OPS, 2001). La mortalidad infantil
continúa registrando un descenso, y dicho
descenso de mortalidad hace del
desarrollo psicosocial y del mejoramiento
de la calidad de la vida de este grupo una
prioridad impostergable (OPS, 2002). La
promoción de la salud en las escuelas es
una estrategia eficaz que contribuye al
logro de estaprioridad (OPS, 1995, 1996;
OMS, 1996).
Durante la última década del siglo XX,
el número de alumnos inscritos en las
escuelas primarias aumentó de 61
millones en 1990 a 71 millones en 1998,
mientras que la población infantil no

C

PHOTO: OPS

escolarizada disminuyó de 11 millones en
1990 a 6 millones en 1998 (Meresman,
Bundy y Cerqueira, 2001). La importancia
de la promoción de lasalud en el ámbito
escolar es indiscutible si se considera la
elevada tasa de inscripción en la escuela
primaria; y representa una oportunidad
única para fortalecer el desarrollo
psicosocial, impartir conocimientos
sanitarios, crear hábitos higiénicos y
fomentar modos de vida saludables. La
escuela, como centro de enseñanza,
aprendizaje, convivencia y desarrollo en el
que se impartenvalores fundamentales, es
el lugar ideal para la aplicación de los
programas de promoción de la salud.
En las edades preescolar y escolar,
niños y adolescentes adquieren las bases
de sus creencias, actitudes, conocimientos
y comportamientos. La estrategia de
promoción de la salud crea en los
escolares la conciencia de la importancia
de la salud física y mental y de valores
fundamentalescomo la buena convivencia, el respeto y la tolerancia. La

fna ana

33 2003

19

Carta de Ottawa (1986) señala que «la
salud se crea y se vive en el marco de la
vida cotidiana: en los centros de
enseñanza, de trabajo y de recreo. La salud
es el resultado de los cuidados que se
dispensan a sí mismo y a los demás, de la
capacidad de tomar decisiones y controlar
la vida propia, y deasegurar que la
sociedad ofrezca a todos sus miembros la
posibilidad de gozar de un buen estado de
salud» (OMS, 1986).
La escuela es la institución privilegiada para implementar acciones de
promoción de la salud con un enfoque
integral, en las que además de tenerse en
cuenta la enseñanza tradicional, se consideran el ambiente psicosocial y el
aprendizaje de elementos del desarrollo
deactitudes y prácticas saludables. Toda
escuela es de cierta manera promotora de
la salud, aunque algunas escuelas son más
capaces que otras de aprovechar las oportunidades que permiten influir favorablemente en la vida de los alumnos y de sus
familias y de la comunidad. Una escuela
promotora de la salud es la que se abre a la
participación y a la colaboración de
funcionarios, docentes, personalde salud,
padres y alumnos, líderes de la comunidad y el sector privado. La promoción de
la salud en el ámbito escolar constituye un
«valor agregado» al ya extraordinario
valor que tiene la escuela en la vida del
escolar, del cuerpo docente y de la
comunidad.

Las escuelas promotoras de la salud
facilitan la transmisión de conocimientos
y destrezas que promueven el autocuidado de la...