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4.1 PREHISTORIA
La Prehistoria (del latín pre: ‘antes de’, y del griego ιστορία: ‘historia’) es, según la definición clásica, el período de tiempo transcurrido desde la aparición de los primeros homínidos, antecesores del Homo sapiens, hasta que tenemos constancia de la existencia de documentos escritos, algo que ocurrió en primer lugar en el Oriente Próximo hacia el 3300 a. C.; en el restodel planeta, posteriormente. Es importante señalar que, según las nuevas interpretaciones de la ciencia histórica, la prehistoria es un término carente de significado real en el sentido que fue entendido por generaciones. Si se considera a la Historia, tomando la definición de Marc Bloch, como el «acontecer humano en el tiempo», todo es Historia existiendo el ser humano, y la Prehistoria podría,forzadamente, solo entenderse como el estudio de la vida antes de la aparición del primer homínido en la tierra. Desde el punto de vista cronológico, sus límites están lejos de ser claros, pues ni la llegada del ser humano ni la invención de la escritura tienen lugar al mismo tiempo en todas las zonas del planeta.
Por otra parte, hay quienes defienden una definición de esta fase o, al menos, suseparación de la Historia Antigua, en virtud de criterios económicos y sociales en lugar de cronológicos, pues éstos son más particularizados (es decir, más ideográficos) y aquellos, más generalizadores y por tanto, más susceptibles de proporcionar una visión científica.
En ese sentido, el fin de la Prehistoria y el inicio de la Historia lo marcaría una estructuración creciente de la sociedad queprovocaría una modificación sustancial del hábitat, su aglomeración en ciudades, una socialización avanzada, su jerarquización, la aparición de estructuras administrativas, de la moneda y el incremento de los intercambios comerciales de larga distancia. Así, no sería muy correcto estudiar dentro del ámbito de la Prehistoria sociedades de carácter totalmente urbano como los incas y mexicas en América,el Imperio de Ghana y el Gran Zimbabue en África o los jemeres en el sudeste asiático, que solamente son identificados con este período por la ausencia de textos escritos que de ellos tenemos1 (los mayas han entrado hace muy poco plenamente en la Historia al haberse descifrado sus glifos, que tienen valor fonético, por lo que forman un verdadero lenguaje).
4.1.1 ORIENTE (CHINA, INDIA Y JAPON)De los años 476 a 1453 d.C. periodo que comprende la Edad Media en Europa, se desarrollaron en Oriente las culturas china, india y japonesa. Fue una época de prosperidad y adelantos técnicos para esta región, que posteriormente serían utilizados por toda la humanidad.
LA INDIA: RELIGIÓN Y AGRICULTURA
Durante la Edad Media se consolidaron en la India las religiones hinduista, budista y musulmana.Por otra parte, su economía estuvo basada en la agricultura, destacando los cultivos de caña de azúcar y algodón. En cuanto a su arte, son importantes las construcciones religiosas de la época.
CHINA: GOBIERNO, CIUDADES, COMERCIO Y TECNOLOGÍA
Los campesinos chinos eran la base de la economía y los gobernantes se apoyaban en ellos. Uno de los emperadores mongoles de China fue Kublai Khan. En lasciudades había mucha actividad; se fabricaban telas de seda y piezas de cerámica, muy apreciadas en Europa. La tecnología china permitió elaborar papel con bambú, tela vieja y arroz; al combinar azufre, carbón y salitre los chinos inventaron la pólvora que al principio fue utilizada en los festejos en forma de fuegos artificiales. También hacían letras resaltadas en tablas para entintarlas yreproducirlas muchas veces en papel dando lugar a las primeras hojas impresas.
JAPÓN: INFLUENCIA CHINA, GOBIERNO Y ACTIVIDADES
Los japoneses se unificaron en la Edad Media bajo el gobierno de un emperador; sin embargo, el poder de éste era menor que el de los clanes guerreros. Los chinos influyeron en ellos, sobre todo en su escritura y sus creencias. Destacaron en la pesca y la agricultura; en...