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Notas sobre la rehabilitación y su contextualización histórica en Venezuela.
Modernamente, es difícil encontrar un sistema de justicia penal que, a nivel mundial, no proclame a la rehabilitación como la razón de ser de su sistema penitenciario, Venezuela no es la excepción. El término rehabilitación refiere el "conjunto de técnicas y métodos curativos encaminados a recuperar la actividad olas funciones del organismo perdidas o disminuidas por efecto de una enfermedad o de una lesión" (Diccionario Clave, 1997). Grosso modo, la "enfermedad" del individuo, en este caso, se expresaría en un comportamiento antisocial catalogado como delito por la legislación. En el caso de los delitos que acarrean una sanción privativa de libertad, el encierro constituiría la manera en que, a través deespecialistas y en un tiempo determinado, se vuelve a habilitar al individuo para la vida en comunidad. Pero, es obvio que el encierro pretende compartir también otros fines que, aunque sí insinuados, no son oficialmente proclamados: disuadir, apartar, castigar, resarcir el daño a la víctima y, en algunos países, hasta eliminar a los considerados "irrecuperables". Así, extrañamente la cárcel debereunir las condiciones para buena parte de todo esto y, a la vez, para rehabilitar al "enfermo". Lo menos que se podría afirmar ante esta conjunción de misiones irreconciliables es que la prisión, así concebida, contiene una carga de irracionalidad teleológica que hace simplemente imposible su propósito rehabilitador.
La rehabilitación ha tenido diversas connotaciones históricas en nuestro continente,y particularmente en nuestro país. En la legislación española que se implantó en las colonias, la rehabilitación no tenía nada que ver con esta concepción actual del término. Era considerada como una gracia que otorgaba el rey, una vez que el condenado cumplía su pena, en la que se le restituían los derechos civiles; era una especie de eliminación de los efectos colaterales de la pena (Camargo enContreras y López, 2.000: 68). De la colonia a los primeros años de nuestra vida republicana, lo penitenciario se fundamentó en el castigo y la venganza. Amediados del siglo XIX, se acoge, en cambio, la idea del aislamiento, segregación y retribución.
En 1897 había afirmado el general José Manuel Hernández (el Mocho), jefe del llamado nacionalismo, que Venezuela no había sido, hasta entonces,otra cosa que "una monarquía militar, centralista y oligárquica". El siglo XX en Venezuela abre con la invasión acaudillada andina del general Cipriano Castro realizada en 1899. Ni el Castrismo de 1899 a 1908, ni el largo período gubernamental de Juan Vicente Gómez, comprendido entre 1908 y 1935, configuran un tiempo peculiarmente caracterizado por la vigencia de condiciones que estimularan laconfrontación política doctrinal. Sin embargo, el período gomecista es muy rico para el análisis de las instituciones venezolanas, en especial, de la carcelaria. La "inquietante situación del país, la inseguridad social, la crisis económica y el avance del comunismo", eran suficientes razones para la perpetuación del General Gómez en el poder por 27 años. Através de esta dictadura, el país seríamanejado como un feudo, o mejor, por su vocación a la agricultura, como su enorme haci- enda. En la Venezuela de 1920, cerca del 80% de lapoblación era población rural y campesina. Gómez se erigiría no sólo en Jefe de Estado, sino también en "Director de la Rehabilitación Nacional", para dedicarse a "crear prosperidad" (Velásquez, 1993: 3). No obstante, la actividad política mas frecuentada por estasépocas era el destierro o encarcelamiento de todos los jefes conocidos de la oposición, o su eliminación física, acallar todas las formas de expresión política, en fin, imponer la paz armada.
El programa que lanza Gómez denominado Rehabilitación buscaba "curar" las debilidades del país. En esta búsqueda se comenzaría por eliminar algunas restricciones a la libertad de comercio e industria y se...