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Pesadilla en la cuántica
SE DESCUBRIÓ QUE...Luis González de Alba

2012-10-21 • TENDENCIAS

La peor pesadilla de los físicos comienza a hacerse realidad: en noviembre próximo ScientificAmerican trae como artículo de portada “The inner life of quarks”. Es como un abismo: esos cuadros donde hay un cuadro que repite el cuadro grande y dentro hay otro cuadro que repite… O más sencillo: comolas matriushkas o madrecitas: muñecas rusas que traen una dentro de otra dentro de otra dentro de otra… ¿Estaremos alguna vez seguros de haber encontrado el verdadero átomo de la materia? Como elplanteado por Leucipo y Demócrito en el siglo V a. C. “Nada existe salvo átomos y vacío”: un materialismo perfecto.
El moderno atomismo tiene dos siglos: el italiano Amedeo Avogadro acuñó la expresiónmolécula; en 1808, el inglés John Dalton, además de dar el epónimo para la ceguera al color, propuso la primera teoría atómica moderna: toda la materia está formada de partículas indivisibles (Demócrito),todos los átomos de un elemento son iguales.
La enorme variedad de la materia: sangre, piedras, hojas, agua, fuego, tierra, aire, pudimos reducirla a combinación de un centenar y pico de elementos,ordenados en 1869 por el ruso Dimitri Mendeleiev en una tabla que va de lo más ligero a lo más pesado: del hidrógeno al uranio y los transuranianos.
Estamos sumergidos, comienza Don Lincoln su nota,en un baño continuo de radiación: fotones de luz con su reducido espectro visible y enormes ondas de radio o minúsculas de rayos gama procedentes de las profundidades interestelares, paredes que nopodemos atravesar y aire que no es obstáculo, calor; gravitación que nos lleva alrededor del Sol, da peso a los objetos y asegura los floreros en su sitio; imágenes de TV y voces, música y ruidos quesurgen de nuestras radios…
Todos estos fenómenos dispares que no parecen tener nada común entre sí han sido explicados por los físicos con un puñado de principios, “una teoría de simplicidad sublime...