los 4 elementos

Elementos de la antigüedad
Para otros usos de este término, véase Elemento.

Símbolo solar con los cuatro elementos
Muchas doctrinas antiguas usaban un grupo de elementos para explicar los patrones en la naturaleza.
En este contexto, la palabra elemento se refiere más al estado de la materia (o sea, sólido/tierra, líquido/agua, gas/aire, plasma/fuego) o a las fases de la materia (como enlas cinco fases chinas), que a los elementos químicos de la ciencia moderna.
Los cuatro elementos clásicos griegos tierra, agua, fuego y aire datan de los tiempos presocráticos y perduraron a través de la Edad Media hasta el Renacimiento, influyendo profundamente en la cultura y el pensamiento europeo. Los estados de la materia, según la ciencia moderna y, en menor grado, también la tabla periódicade los elementos y el concepto de combustión (fuego) pueden ser considerados sucesores de aquellos modelos tempranos.
Los indios y los japoneses tenían esos mismos cuatro elementos, más un quinto elemento invisible, el éter. Los chinos distinguían una serie de elementos ligeramente diferentes (que todavía se utilizan en la medicina china tradicional) llamados tierra, agua, fuego, metal y madera,y que eran entendidos como diferentes tipos de energía en un estado de constante interacción y flujo entre unos y otros, en oposición a la noción occidental que los relaciona con las diferentes manifestaciones de la materia.
Elementos en Europa
Tales de Mileto propusieron como el principio o arché de todas las cosas el agua, después Anaxímenes consideró el aire, Heráclito el fuegoy Jenófanes la tierra. Para Aristóteles el "eter" o quinto elemento es la quintaesencia, razonando que el fuego, la tierra, el agua y el aire eran terrenales y corruptibles, y que las estrellas no podían estar hechas de ninguno de estos elementos, sino de uno diferente, incambiable, y de una substancia celestial. Los pitagóricos utilizaban las letras iniciales de los cinco elementos para nombrar los ángulos desu pentagrama, y los identificaban con los sólidos platónicos. La teoría de las cuatro raíces de Empédocles (cerca del 450 a. C.) es mencionada por Aristóteles:
El fuego es a la vez caliente y seco.
La tierra es a la vez seca y fría.
El agua es a la vez fría y húmeda.
El aire es a la vez húmedo y caliente.


Los Cuatro Elementos de los griegos. Diagrama común con dos cuadrados, donde el máspequeño se sobrepone. Las esquinas del más grande muestran los elementos, y las esquinas del menor representan las propiedades.
De acuerdo con Galeno, los elementos fueron usados por Hipócrates cuando describía el cuerpo humano, asociándolos con los cuatro humores:
la bilis amarilla (fuego),
la bilis negra o melancolía (tierra),
la flema o pituita (agua),
la sangre (aire).
La palabra éter fuerecuperada por físicos del siglo XIX para denominar el medio invisible que llenaba el universo, el éter luminoso.
En 1987, el compositor Robert Steadman escribió una sinfonía en la cual cada movimiento representaba las características de los elementos clásicos de la antigua Grecia: aire, agua, tierra y fuego. De un modo más tópico se han tratado en corrientes de la música contemporánea, comola New age (música).
La astrología y los elementos griegos


Representación de los cuatro elementos en el contexto astrológico, en un manuscrito inglés del siglo XI.
La astrología ha usado el concepto de los elementos clásicos desde la Antigüedad hasta el presente. Muchos de los astrólogos modernos usan en sus análisis los cuatro elementos de la antigüedad griega, y además los consideran unaparte importante de la interpretación de la carta astral.
San Isidoro
A pesar del periodo de oscuridad y barbarie que sucedió a la caída del Imperio Romano, algunas instituciones conservaron parte del legado filosófico de la antigüedad clásica. La Iglesia católica, por ejemplo, apoyaba el concepto aristotélico del éter, porque sustentaba el concepto cristiano de la vida mundana como efímera...