Los Acontecimientos

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El Marqués y la Gitana


Titulo Original: THE PRESENT







Inglaterra, 1825


Los Malory siempre pasaban las fiestas navideñas en Haverston, la casa de campo ancestral donde habían nacido y se habían criado los más viejos del clan. Jason Malory, tercer marqués de Haverston y el mayor de cuatro hermanos, era el único miembro de la familia que seguía residiendo de manerapermanente en ella. Cabeza de familia desde la temprana edad de dieciséis años, Jason había criado a sus hermanos –las actividades de los cuatro no habían podido ser más escandalosas- y a una hermana pequeña.
En la actualidad los integrantes del clan y su descendencia eran tan numerosos como difíciles de localizar, a veces incluso para el propio Jason. La consecuencia de ello era que esos díasHaverston acogía a una auténtica multitud dispuesta a celebrar las fiestas navideñas.
El único hijo y heredero de Jason, Derek, fue el primero en llegar cuando aún faltaba más de una semana para la Navidad. Le acompañaban su esposa, Kelsey, y los dos primeros nietos de Jason, un niño y una niña, ambos rubios y de ojos azules.
Anthony, el más joven de sus hermanos, fue el siguiente en llegar pocos díasdespúes. Tony, como lo llamaban casi todos, le confesó que había salido huyendo de Londres en cuanto se enteró de que su hermano James tenía asuntos pendientes que aclarar con él. Enfurecer a James era una cosa, y algo que Anthony solía tratar de conseguir, pero cuando decidía salir de caza…Bueno, entonces Tony optaba por la prudencia y prefería mantenerse lo más alejado posible de él.
Anthony yJames eran sus hermanos pequeños, pero entre ellos sólo se llevaban un año. Ambos eran excelentes pugilistas y Anthony podía enfrentarse a los mejores adversarios, pero James era más corpulento, y sus puños solían ser comparados con un par de ladrillos.
Con Anthony llegó su esposa, Rosslynn, y sus dos hijas. A los seis años de edad Judith, la primogénita, había salido a sus padres y poseía tantola magnífica cabellera dorado rojiza de su madre como los ojos azul cobalto de su padre, una combinación realmente impresionante que Anthony temía haría de ella la gran belleza de su época, una perspectiva que –en su doble condición de padre y antiguo libertino reformado- encontraba francamente inquietante.
Pero su hija pequeña, Jamie, también rompería unos cuantos corazones.
Pero incluso entretodos los invitados presentes, Jason fue el primero en fijarse en el regalo que había aparecido en la sala mientras su familia estaba desayunando. En realidad resultaba bastante difícil pasarlo por alto, ya que estaba colocado bien a la vista encima de un velador junto a la chimenea. Envuelto en una tela dorada rodeada por una cinta de terciopelo rojo rematada con un gran lazo, tenía una formabastante curiosa y sus dimensiones hacían pensar en un grueso libro, aunque una protuberancia redonda en la parte superior sugería que no se trataba de nada tan sencillo.
Empujarla con un dedo reveló que la protuberancia podía ser desplazada, si bien no mucho, como descubrió Jason cuando inclinó el regalo hacia un lado y ésta no cambió de posición. Eso ya era bastante curioso, pero todavía máscurioso resultaba el hecho de que no hubiera ninguna indicación de para quién era el regalo, ni de quién lo había dejado allí.
-Es un poco pronto para empezar a repartir los regalos navideños, ¿no?- observó Anthony cuando entró en la sala para encontrarse con Jason sosteniendo el regalo-. Ni siquiera han traído el árbol.
-Eso mismo estaba pensando, dado que no he sido yo quien lo ha puesto ahí–replicó Jason.
-¿No? ¿Entonces quién ha sido?
-No tengo ni idea.
-Bueno, ¿y para quién es? –preguntó Anthony.
-A mí también me gustaría saberlo –admitió Jason.
Anthony enarcó una ceja.
-¿No había ninguna tarjeta?
Jason sacudió la cabeza.
-No. Acabo de encontrármelo encima de este velador –dijo, y volvió a dejarlo en él.
Anthony también cogió el regalo para examinarlo.
-Hummm. Alguien lo ha...