Los Castrati

Castrati: castrados por amor al arte

Mi querido niño [...] os diré con términos más insinuantes que debéis haceros pulir mediante una ligera operación, que os asegurará por mucho tiempo la delicadeza de vuestro cutis y la belleza de vuestra voz para toda la vida...
Charles de Saint-Evremond
En la historia de la música hubo un tiempo en que la Iglesia Católica no permitía que las mujerescantaran en el coro, lo que ocasionó que en el siglo XVI se empezara a recurrir a hombres castrados los cuales eran llamados Il Castrato. Estos hombres llegaban a tesituras que iban desde soprano a mezzo-soprano, debido al retiro de sus testículos en la pubertad.
Era un tiempo en que la belleza era el más alto valor y donde esta voz era considerada como un don divino, algo privilegiado. Así pues,estos cantantes florecieron en todas las cortes de los siglos XVI hasta 1870, año en que fue prohibida la castración voluntaria por el Estado Italiano.
Durante 200 años, se realizaron más de 4.000 castraciones anuales en Italia a niños de entre 7 y 9 años. El objetivo era preservar el tono alto y claro de la voz infantil mientras se adquiría la fuerza vocal de un hombre y la técnica de un cantanteadulto. Se les llamaba castrati, o, de forma más educada, musici o evirati. Los castrati aunaban en su voz la ternura de un niño y la potencia y fuerza de un adulto. Fueron voces muy codiciadas y aplaudidas.
Su origen se sitúa en torno al año 1550 en que se conservan los primeros documentos referentes a cantantes castrados en Roma y Ferrara. De hecho, la castración con fines musicales sepracticaba casi exclusivamente en Italia, aunque pudo originarse en España y se realizaba raramente en los estados más meridionales de Alemania.
La castración consistía en la destrucción del tejido testicular sin que, por lo general, se llegara a cortar el pene. Mediante esta intervención traumática, se conseguía que los niños que ya habían demostrado tener especiales dotes para el canto mantuvieran, deadultos, una tesitura aguda capaz de interpretar voces características de papeles femeninos.
Había varias formas de realizar la castración: La menos mutilante consistía en cortar los cordones espermáticos (que forman los conductos deferentes y los vasos sanguíneos). Después de eso, los testículos se atrofiaban.
Otra consistía en bañar al niño en leche caliente con especias y se le sedaba paraque los testículos estuviesen más "tratables". «Un rato después, presionaban la vena yugular, lo que hacía que los pacientes se volviesen tan insensibles que entraban en una especie de apoplejía y la operación se realizaba con escaso o ningún dolor».
A veces, se le administraba una cierta cantidad de opio al niño, y se le extraían del todo los testículos. La mayoría de éstos moría, seguramentepor la cantidad excesiva de opio, por hemorragia o por sepsis.
Durante la pubertad, la testosterona es la responsable del engrosamiento de la voz. Las cuerdas vocales se hacen más gruesas y más largas (un 63% más, en comparación con un 34% en las chicas). También se produce un aumento de la longitud del cartílago del tiroides (la famosa "nuez o bocado de Adán"). En general, crece la faringe, lacavidad oral, los senos craneales, la cavidad torácica, y todo ello es responsable de la resonancia y la fuerza de la voz de un hombre adulto; sin embargo si se quitan los testículos antes de la pubertad, ocurren varias cosas:
La laringe deja de crecer al ritmo que lo hace en los chicos "normales". En un estudio post-mortem de un castrati adulto se vio que el tamaño de las cuerdas vocales erasorprendentemente pequeño, similar al de una mujer alto-soprano, sin embargo siguen creciendo con normalidad las cámaras de resonancia (formadas por la faringe y cavidad oral), la caja torácica y la capacidad pulmonar. Es por esto que los castrati tenían un gran poder vocal.
Durante los siglos XVII y XVIII los castrati fueron utilizados en la ópera; incluso se compusieron varias operas pensando en...