LOS CONTRATOS DEL SECTOR PÚBLICO: CONCEPTO, RÉGIMEN APLICABLE Y CLASES

MÓDULO 1
LOS CONTRATOS DEL SECTOR PÚBLICO: CONCEPTO, RÉGIMEN
APLICABLE Y CLASES1
Tomás de la Quadra-Salcedo Fernández del Castillo
Catedrático de Derecho Administrativo
Universidad Carlos III de Madrid
Sumario:
1.1. El concepto de contratación pública.
1.2. Régimen jurídico de los contratos del sector público: Objeto y ámbito de
aplicación.
1.3. Clasificación de los contratos.

1.1. EL CONCEPTODE CONTRATACIÓN PÚBLICA.

Actuaciones
unilaterales y
bilaterales de las
AAPP

§ 1. El modo de actuar unilateral de la Administración en defensa de los
intereses generales (autorizando, expropiando, sancionando, etc.) no es el único que
emplean las Administraciones Públicas, aunque sea el más característico y frecuente.
Junto a él desde siempre, y desde luego desde el principio del Estadoconstitucional en todo caso, la Administración ha buscado la colaboración de
particulares y empresas en muchos casos y, muy especialmente, cuando se trata de la
realización de actividades materiales (construcción –un puente, un túnel, una carretera–;
prestación de servicios públicos a los ciudadanos –transporte, telecomunicaciones, etc.–
; o recepción de servicios o suministros –limpieza de la fachada de unMinisterio,
pintura de unas dependencias públicas, o compra de papel, bolígrafos, ordenadores,
etc.– entregados por particulares o empresas)2.
Las razones para buscar el acuerdo con particulares y empresas obedece a que la
Administración no pretende desarrollar por sí misma la totalidad de las
actividades industriales y mercantiles, y, consiguientemente, no tiene normalmente
una organizacióncapaz de construir un puente, pintar una fachada o dedicarse al

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Revisado a febrero 2013.

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No son esos los únicos supuestos en los que las Administraciones Públicas, como luego
veremos, buscan el consenso de otra parte. Así lo busca también cuando hace convenios con otras
Administraciones públicas que no pretende una prestación y contraprestación sino una coordinación de
actividades. Tambiénpuede ser el caso de convenios con Administraciones de otros Estados o que se
deriven de Tratados internacionales.

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suministro de material de oficina. No la tiene porque no quiere tenerla3. Pero eso no
quiere decir que la Administración no tenga necesidad de construir carreteras,reparar
sus propios edificios o recibir suministros de determinados bienes que necesita, etc.
Para ello es para lo que ha de contratar con empresas y particulares la realización
material de obras, servicios, suministros, etc.
Éste es, así, el ámbito propio de la contratación, que determina que el particular
o las empresas puedan acceder voluntariamente a contratar con la Administración
y ésta nopuede imponer unilateralmente su deseo de contratar con una persona
determinada.
Ahí está el momento de libertad del particular o de la empresa frente a la
Administración; momento que no existe en la actividad unilateral de la Administración,
puesto que no sería lógico que buscara el consenso del particular para expropiarle o para
sancionarle4. Cuando contrata las cosas suceden de forma diferente.
Noobstante, la libertad de las empresas y particulares que contratan con las
Administración se encuentra fuertemente limitada. Estos no pueden negociar
libremente el contenido de lo que se contrata ya que eso viene definido prácticamente,
en todo o en su mayor parte, por la propia Administración. Por tanto, los contratos son,
en buena parte, contratos de adhesión con poco margen para el acuerdo devoluntades
en la definición de lo que se quiere5, aunque algún margen hay a la hora de presentar
sus ofertas los licitadores (empresas o particulares que acuden a la convocatoria de un
contrato). Todo ello no quita que podamos hablar del contrato como algo diferente al
ejercicio unilateral de potestades públicas.
Cuanto se ha dicho con referencia a la Administración vale para los organismos,...