Los Griegos

LA MUERTE EN LOS MITOS GRIEGOS
LÓPEZ FELICES, Enrique

Introducción
Que en la Grecia antigua se rindiese, con diferencia, más culto a la vida que a la
muerte es un hecho que explica la relativamente poca información de que disponemos
acerca de la muerte en la mitología griega. Pero, aun así, serían necesarias miles de páginas
para profundizar en todo lo que nos ha llegado referente a estatemática. El presente
trabajo, lejos de pretender abarcar todos y cada uno de los puntos relacionados con el
título, desarrolla de forma sucinta algunos que por su importancia son ineludibles y se
detiene y recrea en aquellos que, especialmente, son adecuados para mostrar de qué
manera la mitología griega evoluciona bajo la influencia de otras creencias. Si bien
hablamos sobre la muerte,considero las siguientes conclusiones extrapolables a la propia
mitología en general.
Conceptos preliminares
I. El alma de los griegos.
¿Qué es el alma para los griegos de la antigüedad? Hemos de responder a esta
pregunta si nuestra intención es reflexionar sobre la muerte en la mitología helénica. En
primer lugar, conviene distinguir entre el alma de los vivos y la de los muertos. Para losgriegos, el alma de los vivos está compuesta por cuatro elementos (BREMMER, 1983):
entre los ligados al cuerpo se encuentran la thymos (la fuerza vital, la energía que nos
mantiene con vida), la noos (el intelecto), y la menos (algo así como el aliento); el cuarto,
psyche, es el alma libre, la que contiene la identidad de la persona y la que más se asemeja
a nuestra concepción actual del espíritudel difunto: lo que queda tras la muerte, aquello
para lo que nuestro cuerpo es, básicamente, un mero recipiente (Platón ya contempla la
muerte como una liberación del alma, hasta entonces atrapada en la prisión del cuerpo).
La representación material de la psyche es el eidolon, la sombra (umbra), el doble
de la persona; en los textos homéricos, las almas que pululan por las Praderas deAsfódelos
son meros simulacros de existencia descritos como inertes cabezas 1 de muertos o, en el
caso de los héroes, como proyecciones fantasmales2 de lo que en vida fueron. Conservan su
memoria, pero carecen de sentidos3, aunque pueden recuperarlos temporalmente si beben
el fluido de la vida: la sangre. En estos tiempos no existe aún un juicio moral para decidir
qué tipo de existencia deultratumba llevará una persona; será bajo la influencia de las
religiones mistéricas y las creencias órfico-pitagóricas (GALLARDO, 1995) que Grecia
terminará por sincretizar en su mitología y su religión la distinción entre paraíso e
infierno.

1

Odisea, XI, 202.

En las cerámicas griegas, es común encontrar a las almas de los caídos representada como diminutos
personajes alados.
2

Hayexcepciones: “No te enojes conmigo, oh Patroclo, si en el Hades te enteras de que he entregado al
divino Héctor a su padre; pues me ha traído un rescate digno, y de él te dedicaré la debida parte.” Como
podemos observar, incluso dentro del propio Homero, en la Ilíada, encontramos la posibilidad de que las
almas sientan e incluso tengan algún tipo de conexión con el mundo de los vivos.
3

II. Elconcepto de Infierno.
Para Heráclito, el bien y el mal son partes de un sistema en el que es necesario el
equilibrio, una armonía universal; Leucipo y Demócrito recogen el testigo y ven en el azar
dicho equilibrio. Aparte de los pitagóricos, quienes también bajo la influencia órfica
funden misticismo y matemáticas e introducen la idea de la metempsícosis4, todos los
pensadores presocráticoscontribuyen de algún modo a la elaboración de una nueva
teología apoyada en una concepción más racional del Universo, y un claro ejemplo de esto
es la evolución del concepto de Infierno. Para Sócrates, el mal tiene sus consecuencias en la
propia vida, por lo que un castigo tras la muerte no es necesario; a la misma conclusión
llega Aristóteles, quien, además, añade que la muerte es el fin...