los mamiferos primitivos

Los mamíferos primitivos, pequeños como ratones, eran insectívoros nocturnos. Su antecesor probablemente fue un grupo de reptiles que vivió a fines del Triásico. Se ha propuesto que este grupoancestral ya tenía algunas de las características de los mamíferos (por ello se los denomina reptiles mamiferoides). Las evidencias fósiles sugieren que el origen de los mamíferos precede en unos 60millones de años al surgimiento de las aves, lo cual indicaría que los mamíferos no fueron el último gran grupo de vertebrados que se estableció.
Los mamíferos que convivieron con los dinosaurios duranteun largo tiempo ocuparon un papel muy secundario. Mantuvieron una baja diversidad ya que no podían igualarlos en la competencia debido a su pequeño tamaño y bajo peso. Por todo ello, estos animalesestaban obligados a vivir en una escala más reducida. Sin embargo, la evolución a gran escala no siempre es el resultado de la supervivencia del más adaptado, sino también del más afortunado. El pequeñotamaño de los mamíferos que representaba una desventaja frente a los dinosaurios tuvo, frente a las nuevas condiciones establecidas después de un trastorno a nivel planetario, importantes ventajas.Por ejemplo, los mamíferos tenían más flexibilidad, lo que les permitió nadar, trepar, correr o excavar, y ser más eficaces en la adquisición y procesamiento del alimento. Por otra parte, otrascaracterísticas que no resultaron relevantes durante el reinado de los dinosaurios se tornaron especialmente útiles en el nuevo contexto: los mamíferos eran capaces de dar a luz crías vivas, y poseían uncerebro grande en relación con la masa corporal, lo que les confería una mayor eficiencia en la captación y el procesamiento de los estímulos del medio. Todas estas características son las que,probablemente, permitieron a los mamíferos sobrevivir a los cambios que produjeron la extinción masiva que eliminó a los dinosaurios y experimentar posteriormente una exitosa radiación adaptativa que les...