los niños mayas

La construcción cultural de los niños mayas de Yucatán.
María Dolores Cervera Montejano.

Sabemos que los niños mayas de Yucatán, que al igual que el resto de los niños indígenas, presentan las tasas más altas de mortalidad, desnutrición y rezago educativo, y que a pesar de los muy diversosprogramas de los que han sido objeto, siguen viviendo en condiciones de enorme desventaja. Lo que poco sabemos es como se construyen culturalmente. Y es que los niños no son iguales. Ciertamente todos atraviesan por el proceso de desarrollo de habilidades afectivas, sociales y cognitivas, pero lo hacen en el contexto de las ideas o etnoteorías sobre la niñez y la maternidad-paternidad que suscomunidades culturales, y en particular, sus padres, elaboran. Pero más que atravesarlo, los niños son agentes de la construcción del proceso junto con sus padres. Al interactuar con ellos e interiorizar las herramientas simbólicas y materiales de su comunidad, desde su propia perspectiva, participan en su construcción y, por tanto, no solo adquieren la cultura de su comunidad sino que contribuyen a sucontinuidad y cambio.
Un estudio sobre etnoteorías parentales y temperamento infantil entre los 4 y 36 meses de edad, realizado en dos comunidades de los entornos históricamente más contrastantes del estado: popolá, en la zona milpera, y kiní, en la zona ex henequera, y un estudio anterior sobre interacción madre-hijo y estado nutricional en cuatro comunidades del sur de Yucatán: dos dedicadas ala milpa, xaya y pencuyut.

Del “niño eterno” al “niño histórico”

Hace más de 70 años, lev Vygotsky (1986) utilizo estos términos para poner énfasis en la tarea de estudiar el desarrollo como proceso histórico-cultural contra la tendencia dominante que dio origen a la psicología como área diferenciada del saber. El estudio del “niño eterno” es uno de los resultados de la noción de desarrollocomo proceso lineal y natural, sinónimo de progreso.
En Yucatán, encontramos estudios sobre educación y desarrollo cognitivo, ambiente de aprendizaje en el hogar y la escuela, escritura del maya, adquisición del lenguaje, etnoteorías parentales, juego, temperamento y enfermedades infantiles.

Gran parte de estos estudios se ha efectuado en comunidades rurales y han mostrado un conjunto deelementos comunes. El trabajo adulto no está segregado, el aprendizaje se basa en la observación y participación en la tareas cotidianas del hogar; la presencia de cuidadores múltiples además de la madre, especialmente hermanas y hermanos mayores, no solo contribuye al aprendizaje y al desarrollo de la responsabilidad de los niños cuidadores, sino que propicia la interiorización de la cultura apartir de formas de interacción distintas a la entablada entre niños y adultos; aunque existe la interacción diádica entre madre e infante, esta no es la forma típica ni se caracteriza por el contacto cara a cara o por el mensaje didáctico, más bien se trata de interacciones poliádicas que involucran el intercambio de mensajes sociales y afectivos; la definición de la inteligencia se centra en laresponsabilidad, el respeto y la obediencia; la vulnerabilidad atribuida a los niños pequeños se relaciona con las altas tasas de mortalidad infantil.
Los pocos estudios que han considerado la cosmovisión muestra que en comunidades culturales de la india y África, las etnoteorías y prácticas parentales se relacionan con creencias en varias formas de reencarnación y en la intervención de seres extramundanos-dioses o ancestros- en la vida humana. Este conocimiento ha permitido entender por qué en las comunidades estudiadas el desarrollo infantil y el comportamiento se conciben como procesos básicamente de carácter innato y a los niños pequeños como especialmente vulnerables. Es la alma heredad la que determine el desarrollo y su fragilidad o su estado de transición hacia el espacio terrenal...