los niños de plomo antofagasta

XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitária e Ambiental

VII-030 - SALUD Y AMBIENTE: PLOMO EN LA II REGIÓN - CHILE
Ester Esquenazi Telia(1)
Matrona especialista en Psicopedagogía. Profesora Asistente de la Universidad de
Antofagasta (Chile) donde imparte cátedra desde 1988, en este período ha realizado clases
a alumnos de las carreras de Obstetricia y Puericultura, Enfermería,Medicina e
Ingeniería.
Elizabeth Lam Esquenazi
Ingeniero Civil en Química. Candidata a Doctor en Ciencias de la Ingeniería
(Universidad de Concepción). Académica Jornada Completa y coordinadora del Área del
Medio Ambiente en el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad Católica
del Norte (Antofagasta).

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RESUMEN
En 1998, la ciudad de Antofagasta, ubicada en la II región, al norte de Chile, fue declarada zona de
emergencia sanitaria, debido a la presencia de acopios tóxicos de minerales provenientes de Bolivia
(concentrados de plomo y otros), pasaron muchos años antes de que los habitantes de esta regiónse enteraran
que convivían con un foco de contaminación que venía provocando grandes transtornos y alteraciones en la
salud de la población, especialmente en los niños. Un problema similar se ha vivido en la ciudad de Arica (I
región) , producto también de los acopios de plomo almacenados en las cercanías de las zonas urbanas y que
habían ingresado al país entre 1984 y 1986.
El plomo es unproducto químico altamente tóxico que se acumula en el cuerpo (hígado, pulmón, encéfalo,
cortical huesos largos), en la sangre, aproximadamente el 90 % del plomo se encuentra unido a los
eritrocitos. El plomo sigue el camino del calcio, en lo que se refiere principalmente al depósito y su
movilización del tejido óseo. Provoca un efecto nocivo en el cerebro y sistema nervioso tanto en el desarrollodel feto como en niños en etapa de crecimiento y desarrollo. Un niño que es crónicamente expuesto incluso
hasta a pequeñas cantidades de plomo puede ser afectado debido al efecto acumulativo de éste. Dentro de
estas afecciones deben considerarse transtornos en el comportamiento y aprendizaje (niños hiperactivos),
problemas de crecimiento, problemas para oír, encefalopatía, pérdidas de peso,anorexia, irritabilidad, ribete
de plomo en encías, anemia, retraso psicomotor, ataxia, papiledema, compromiso pares craneanos,
convulsiones. En adultos puede ocasionar problemas reproductivos (tanto en hombres como mujeres), presión
alta, problemas digestivos, transtornos nerviosos, problemas de memoria y de concentración, dolores
musculares y en articulaciones, compromiso glomérulo-tubular,alteraciones espermatogénesis y menstruales.
PALABRAS-CLAVE: Plomo, Metales Pesados, Salud y Ambiente, Intoxicación por Plomo, Conflictos
Ambientales.

INTRODUCCIÓN
Las partículas constituyen una importante fuente de contaminación tanto en áreas rurales como urbanas, y en
muchos casos el tipo de contaminación más importante, incluso superior a la contaminación gaseosa. Las
partículasatmosféricas en general oscilan entre 0,01 y 100 µm. Debido a su mayor tamaño, las partículas
gruesas presentan un tiempo de residencia menor en la atmósfera, y cuando caen se depositan sobre edificios,
suelos y cursos de agua, creando en muchos casos importantes problemas de contaminación. En días secos y
ventosos, las fuentes de emisión de polvo fugitivo suelen causar una considerable contaminacióndebido a la
deposición de partículas pesadas.
La intoxicación por plomo es una enfermedad seria la cual causa anemia y daño en el sistema nervioso
central, ésta puede ocurrir cuando un niño come pintura, tierra o comida que contenga plomo o inhala aire
que contenga humos de plomo.

ABES - Associação Brasileira de Engenharia Sanitária e Ambiental

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