Los selknam

CAPÍTULO SEGUNDO
LOS SELK’NAM 1

1. Modo de vida y organización social
Los Selk’nam, pueblo de cazadores recolectores pedestres, habitaron en las
estepas y bosques de la Isla Grande de Tierra del Fuego. Su primer contacto
directo con europeos fue en 1580, cuando el español Pedro Sarmiento de
Gamboa llega a la costa occidental de la isla, a un lugar que luego denominaría
bahía GenteGrande, haciendo alusión a los Selk'nam 2 . Entre fines del siglo XVIII
y las tres primeras décadas del XIX, una serie de expediciones científicas
visitaron la zona, como la de Charles Darwin, quien llegó en 1832, a bordo del
Beagle, buque comandado por el capitán Robert Fitz Roy.
Se tiene infor mación de que en aquella época se dividían en dos grandes
grupos: los selk’nam del norte, que seubicaban en las extensas planicies
esteparias septentr ionales de la isla, entre el río Grande y el estrecho de
Magallanes, y los selk'nam del sur, habitantes de las zonas boscosas
meridionales de lengas (nothofagus pumilio ), coigües (nothofagus dombeyi ) y
canelos (drimys winteri ), llegando eventualmente hasta la costa norte del canal
Beagle 3 .
Constituían pequeños grupos formados por unaspocas familias, las que en
conjunto no sumaban más de veinticinco o treinta personas. Con un fuerte
concepto de territor iali dad, cada uno de estos grupos familiares vivía dentro de
un territor i o o haruwen , cuyos límites geográficos estaban claramente
preestablecidos, los que debían ser respetados por los vecinos para asegurar
una buena convivencia. La trasgresión del “haruwen airen” , muchasveces
debida a la persecución de guanacos, podía producir el enfrentamiento entre
dos grupos 4 . En cada territor i o los habitantes tenían derecho a cazar, recolectar
frutos silvestres, seleccionar materias primas para diversos usos, establecer
sus lugares de campamento y realizar todas las actividades necesarias para
preservar la subsistencia del grupo 5 .

Selk'nam corresponde a laforma en que este pueblo se autodenominaba, mientras que
Ona es el nombre bajo el cual comúnmen te ha sido conocido y corresponde a la
denominación dada por los Yagán. Así mismo, el nombre que le daban a su tierra habría
sido Karunkin ká. Ver: Massone, Mauricio, Donald Jackson y Alfredo Prieto. Perspectiva
Arqueológica de los Selk'nam. Centro de Investigaciones Diego Barros Arana. Santiago,
1993.p.15. Se discute si también Tkoyusj ká (morada del oeste) era la denominación
dada al terri to rio, sin embargo, para algunos ambos topónimos habrían referido a la
sección septent rio nal de la isla grande de Tierra del Fuego. Ver: Martin ic, Mateo. Historia
de la Región Magallánica... Op. cit.: 103 (nota al pie).
2
Chapman, Anne. Los Selk’nam. La vida de los onas. Emecé Editores. BuenosAires. 1986.
p.25.
3
Massone, Mauricio, et. al. Perspectiva Arqueológica de los Selk'nam... Op. cit.: 15.
4
Aylwin O., José. Comunidades Indígenas... Op. cit.: 21, 22.
5
Massone, Mauricio, et. al. Perspectiva... Op. cit.: 15.
1

La antropóloga Anne Chapman elaboró junto a sus infor mantes, sesenta y nueve
genealogías. Cada genealogía correspondía a un linaje que en el período
anterior ala llegada del hombre blanco, habitaba uno de los ochenta y dos
territor i os en los que era dividi da la Isla Grande. De esos haruwen, sesenta y
nueve eran selk’nam, once haush - como eran denominados los habitantes del
otro extremo de la isla, que para algunos investigadores serían Selk’nam
orientales - y dos kawésqar. De acuerdo a los datos de aquella, se habría
producido una suerte defraccionamiento de los linajes e inestabilidad en el
número y límites de los haruwen . De los ochenta y dos haruwen conocidos,
cuarenta y cuatro estaban ubicados en la costa - incluyendo los dos terri tor ios
kawésqar - , mientras treinta y ocho se encontraban tierra adentro 6 .
Se permi tía el ingreso de miembros de un grupo a otro territor io, frente a la
necesidad de mantener relaciones de...