Los Vaqueros De La Cocaina

ENTRE CARLOS LEHDER Y LOS VAQUEROS DE LA COCAÍNA. LA CONSOLIDACIÓN DE LAS REDES DE NARCOTRAFICANTES COLOMBIANOS EN MIAMI EN LOS AÑOS 70

Eduardo Sáenz Rovner1 A mediados de 1978, el narcotraficante colombiano Carlos Lehder compró la mitad del islote Cayo Norman en las Islas Bahamas cerca a la costa sur de la Florida. Hasta entonces Cayo Norman había sido un lugar de turismo para gente rica quequería tranquilidad y aislamiento. Lehder se apoderó de la isla y sus hombres, norteamericanos, colombianos y alemanes, hostigaron a los vecinos y visitantes a punta de pistola, uno de ellos Norman Solomon, reciente miembro del parlamento de las Bahamas, el otro Walter Cronkite, periodista decano de los noticieros de televisión norteamericanos. Para que no quedaran dudas un cadáver acribillado abalazos fue encontrado en un bote de placer a la deriva. Lehder amplió la pista de aterrizaje en Cayo Norman, que se convirtió en un lugar de paso de la cocaína enviada por los narcotraficantes colombianos del llamado Cártel de Medellín hacia los Estados Unidos. La cocaína colombiana se llevaba en avión al cayo y de ahí era distribuida al sureste de los Estados Unidos.
1 Ph.D.

en Historia, sedesempeña actualmente como profesor Titular de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de Colombia, Bogotá. E-mail: esaenzr@unal.edu.co. Dirección de correspondencia: Cra. 30 No. 45-06, Facultad de Ciencias Económicas, Edificio 311, tercer piso, sala de profesores (Bogotá, Colombia). La versión inicial de este trabajo fue presentado en la celebración de los 30 años de la revistaCuadernos de Economía. Este artículo fue recibido el 2 de febrero de 2010 y su publicación aprobada el 9 de junio de 2010.

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Cuadernos de Economía, 30(54), 2011

A diferencia de otros capos colombianos, Lehder había comenzado su carrera criminal en Estados Unidos, país en el que residía. Sus padres, un ingeniero alemán y una mujer colombiana, se separaron cuando él estaba muyjoven y su madre lo llevó a vivir en los Estados Unidos. Inicialmente, Lehder había sido arrestado por robo de automóviles en Long Island y en Detroit. Años más tarde, en septiembre de 1973, Lehder y un tal Burton F. Hodgson, importaron 246 libras de marihuana a Miami. Varios agentes de la DEA hicieron una requisa de un motor de avión guardado en un depósito en Miami donde encontraron la yerba, perodejaron 5 libras. Sin estar consciente de la requisa Hodgson recogió el motor en una camioneta, se reunió con Lehder y otra persona, y posteriormente fueron arrestados por las autoridades. Un tal Alvaro Garcés Montoya, un colombiano que se hallaba preso en la cárcel federal de Atlanta por narcotráfico, testificó en el jucio contra Lehder quien fue condenado a dos años de cárcel y enviado a unaprisión en Danbury (Connecticut). En mayo de 1974, Lehder, el narcotraficante convicto le pidió al juez reducción de la pena señalando que él “se había criado en una finca” y necesitaba regresar a Colombia supuestamente para ayudar a su anciano padre a administrarla. Señalaba Lehder que “había aprendido una valiosa lección” y que “únicamente quería regresar a su país y ayudar a su padre en los años que lequedaban de vida”. Concluía que quería “asumir sus deberes con su padre y aceptar su responsabilidad como hijo” y “rogaba a la Corte por la oportunidad de reintegrarse a su familia y tomar su posición correcta en la sociedad como un ciudadano cumplidor de la ley”. Su solicitud fue negada por el juez. En Danbury, Lehder conoció a George Jung, un norteamericano preso por tráfico de marihuana desdeMéxico. Entre los dos empezaron a planear la importación de cocaína colombiana cuando salieran de la cárcel. Una vez libre, Lehder viajó a Canadá en 1977 y desde ahí entró caminando –literalmente– a través de la foresta a los Estados Unidos, viajó a Nueva York a encontrarse con su esposa, una cubana-americana, y después se instaló en Miami Beach con su esposa y su amigo Jung. Desde Miami Beach...