Los venenos de serpientes

Los venenos de serpientes de la familia Viperidae inducen un complejo cuadro de alteraciones fisiopatológicas que incluyen tanto efectos locales, en el sitio de la mordedura, como sistémicos (Rosenfeld 1971). La serpiente Bothrops asper, conocida popularmente como terciopelo, barba amarilla o nauyaca, es la que ocasiona el mayor número de accidentes en Centroamérica (Bolaños 1982, Campbell yLamar 1989, Gutiérrez 1995). Su veneno provoca importantes efectos locales (hemorragia, edema y necrosis), así como diversas alteraciones sistémicas (coagulopatías, hemorragia, choque cardiovascular e insuficiencia renal aguda) (Gutiérrez 1995).
El único tratamiento científicamente validado para los envenenamientos ofídicos es la administración parenteral de antivenenos producidos en caballos o enovejas (Warrell 1996). Los antivenenos son altamente eficaces en la neutralización de los efectos sistémicos inducidos por los venenos. Sin embargo, la neutralización de los efectos locales se logra sólo parcialmente, debido a la rapidez con que estos efectos se desencadenan y, en muchos casos, al retardo en la administración del antiveneno (Gutiérrez y Lomonte 1989, Gutiérrez et al. 1998). Porello, se ha planteado la necesidad de buscar sustancias naturales o sintéticas que neutralicen las toxinas responsables de estos efectos locales y que puedan utilizarse como complemento de la seroterapia. Los extractos de plantas tropicales constituyen importantes reservorios de potenciales sustancias inhibidoras de toxinas de venenos y una reciente revisión señala que se ha descrito algún tipo deactividad anti-veneno en 578 especies de plantas superiores (Martz 1992).
La hemorragia local y sistémica constituye un efecto central en la fisiopatología del envenenamiento por B. asper (Gutiérrez y Lomonte 1989, Gutiérrez 1995). Este efecto es mediado por una serie de metaloproteinasas dependientes de zinc (Borkow et al. 1993, Gutiérrez et al. 1995, Franceschi et al. 1999), las cuales degradancomponentes de la lámina basal de vasos capilares, ocurriendo como consecuencia la extravasación (Moreira et al. 1992, 1994). Dada la relevancia de este efecto, y dado que se ha demostrado actividad anti-hemorrágica en extractos de algunas plantas sudamericanas (Ferreira et al. 1992, Melo et al. 1994), en el presente trabajo se evaluó la capacidad de extractos de 48 especies de plantas paraneutralizar la actividad hemorrágica del veneno crudo de B. asper. Además, se identificaron estructuras químicas en estos extractos, principalmente de naturaleza flavonoide, como posibles responzables del efecto inhibitorio observado.
Referencias
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Dobbin, P.S. & R.C. Hider....