Los Vertebrados

Diversidad Animal II: Vertebrados

Introducción:
En la clasificación científica de los seres vivos, el reino Animalia (animales) o Metazoa (metazoos) constituye un amplio grupo de organismos eucariotas, heterótrofos, pluricelulares y tisulares. Se caracterizan por su capacidad para la locomoción, por la ausencia de clorofila y de pared en sus células, y por su desarrollo embrionario, queatraviesa una fase de blástula y determina un plan corporal fijo (aunque muchas especies pueden sufrir posteriormente metamorfosis). Los animales forman un grupo natural estrechamente emparentado con los hongos y las plantas. Animalia es uno de los cuatro reinos del dominio Eukaryota, y a él pertenece el ser humano.
Los vertebrados son mucho menos diversos y mucho menos numerosos y abundantes que losinsectos, pero rivalizan con ellos en su adaptación a una variedad de modos de existencia y los superan en la capacidad para recibir estímulos y reaccionar a ellos.

Los vertebrados
Los vertebrados son un subfilo muy diverso de cordados que comprende a los animales con espina dorsal o columna vertebral, compuesta de vértebras. Incluye casi 62 000 especies actuales y muchos fósiles.
Losvertebrados han logrado colonizar y adaptarse a diferentes ambientes, incluidos los más difíciles e inhóspitos. Aunque proceden inicialmente del medio dulceacuícola, han conseguido evolucionar en el mar y pasar posteriormente al medio terrestre, el cual dominan en la actualidad.
El término «vertebrata», usado en sentido amplio, es sinónimo de "Craniata", e incluye los mixinos, que no poseen auténticasvértebras; si se usa Vertebrata en sentido estricto (solo los cordados con vértebras), debe excluirse dicho grupo. Sin embargo, hay evidencia que los mixinos deben ser incluidos.
Características
Los vertebrados tienen simetría bilateral y están provistos de un cráneo que protege el cerebro, y esqueleto cartilaginoso u óseo, que comprende una parte axial metamerizada (columna vertebral). Según losautores, se conocen entre 50 000 y casi 62 000 especies actuales.
Los vertebrados típicos tienen el cuerpo dividido claramente en tres regiones: cabeza, tronco y cola; el tronco está a su vez subdivido en tórax y abdomen. Del tronco sobresalen las extremidades, que son impares en las lampreas y pares en el resto de vertebrados. Presentan notocordio en la fase de embrión, que es sustituido por lacolumna vertebral en estado adulto; la cabeza está bien diferenciada, y en ella se agrupan y centralizan la mayoría de órganos sensoriales y nerviosos. La estructura craneal de los vertebrados fosiliza con facilidad, lo cual ha sido fundamental para conocer su evolución.
Durante el desarrollo embrionario, las paredes del cuerpo de los vertebrados desarrollan unos orificios o hendidurasbranquiales, que dan lugar a las branquias (en los peces) y a diferentes estructuras. El esqueleto puede ser óseo, cartilaginoso, y en ocasiones presentar dermoesqueleto, consistente en unas formaciones cutáneas esqueléticas.

Los vertebrados se clasifican en:
1. GNATOS (sin mandíbulas) : la falta de mandíbulas, con boca redonda (como la actual Lamprea) es un rasgo muy primitivo. Pertenecen a éstasubdivisión dos grupos de peces, uno de los cuales está extinto y se lo llamó OSTRACODERMOS, y los MYXINIS.

2. GNATOSTOMOS (con mandíbulas) comprende al resto de los peces, anfibios, reptiles , aves y mamíferos.
Se consideran peces todos los animales de sangre fría que se mueven libremente en el agua y que respiran con agallas y nadan con aletas.
Todos tienen una columna vertebral, aunque nosiempre es ósea, y su cerebro está encerrado en una caja protectora, el cráneo.
Estas dos últimas características los convierten en miembros del tipo de los vertebrados (animales con columna vertebral) y de los craneados (vertebrados con cráneo), y los distinguen de los seres invertebrados y acraneados, como los erizos de mar, los gusanos, los calamares, los corales y las esponjas, que no...