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Alcolea se había acostumbrado a los Mochuelos y a los Ratones, y los consideraba necesarios.
Aquellos bandidos eran los sostenes de la sociedad; se repartían el botín; tenían unos para otros
un tabú especial, como el de los polinesios.
Andrés podía estudiar en Alcolea todas aquellas manifestaciones del árbol de la vida, y de la vida
áspera manchega: la expansión del egoísmo, de la envidia, dela crueldad, del orgullo.
Se trata de un fragmento de la quinta parte de la novela El árbol de la ciencia*, una de las más
destacadas de Pío Baroja, escritor español ubicado en la generación del 98. Dentro de esta corriente
literaria destacan, además del ya nombrado, escritores como Unamuno, Valle-Inclán, Azorín y
Machado. Los acontecimientos históricos en los que se veía inmersa España y eldesastre de 1898
(concesión de la independencia a Cuba y cesión de Puerto Rico y Filipinas a los Estados Unidos) les
indujeron a unirse y a formar el citado movimiento. Se enfrentaban a un mismo problema: la imagen
lamentable que presentaba el país, caído en la apatía y en el desinterés generalizado. El
Regeneracionismo fue una actitud de los hombres de esta generación. El Noventayochismoconvive a su
vez con el Modernismo, el Novecentismo surgido en 1914, las Vanguardias y la Generación del 27.
Una buena parte de la producción de Baroja se agrupa en trilogías:
La lucha por la vida: La busca, Mala hierba y Aurora roja.
Tierra vasca: La casa de Aizgorri, EL mayorazgo de labraz y Zalacaín el aventurero.
La raza (de carácter existencialista): La dama errante, La ciudad de la niebla yEl árbol de la
ciencia*.
Cincuenta y tres breves capítulos agrupados en siete partes constituyen esta novela. En la obra
podríamos distinguir dos bloques fundamentales que se ven separados por una intensa reflexión que no
influye en el argumento. La acción transcurre en unos diez años. Se trata de una novela de aprendizaje,
de un personaje que se inicia en la vida. A lo largo de ella vemosel devenir de Andrés Hurtado,
enfrascado en el contexto histórico, social y cultural de una época que representa la crisis finisecular que
tanto influyó en Baroja. Las tres primeras partes se corresponden con el proceso de formación tanto
intelectual como espiritual del protagonista. Empieza a abandonar su talante activo y se siente cada vez
más perdido en un mundo cruel, carente de sentido. Enlas dos últimas se describen nuevas experiencias
para él, las cuales no harán más que mostrar una visión sumamente pesimista de la vida.
Ante todo, esta novela –escrita en 1911- tiene mucho de autobiográfica: le basta al autor con poner
donde está escrito “Andrés Hurtado” (su alter ego), o con cambiar otros nombres propios. Se ven
reflejadas todas sus ideas juveniles (inconformismo radical,anarquismo, no creencia en Dios, ni en la
vida ni el hombre…) y en el protagonista plasma todos los golpes sufridos a lo largo de su vida.
El árbol de la ciencia es un título alegórico. Hace referencia al Génesis, el primer libro de la Biblia;
pero sobre todo al mito de Adán y Eva, en el que Dios les dio a elegir a ambos entre el fruto de dos
árboles, el de la vida y el del conocimiento. Elprimero les garantizaba la estancia eterna en el Paraíso,
mientras que el segundo era perverso. Erran al comer de este último. De ahí viene el pecado original.
Todo ello demuestra, según Baroja, que de la ciencia viene lo malo y que estamos condenados a esta
maldad. Es mejor el árbol de la vida para ser feliz.
El episodio narrado en este fragmento tiene lugar en Alcolea del Campo, un pueblomanchego. Con
ello vemos que se centra en la intrahistoria que conforma la verdadera historia del país. El mundo rural
está descrito como un mundo inmóvil; es peor que «un cementerio bien cuidado», presidido por la
insolidaridad, la pasividad ante las injusticias. Palabras como egoísmo, envidia y crueldad son las que
sobresalen a lo largo de toda la obra y en especial, ahora, al detallar la vida...