Luis Cenobio Candelaria

"Es necesario afianzar la tendencia de dar al vuelo mecánico el simple valor de las cosas corrientes y es deber de todo piloto contribuir a ello. Va en juego el bien de la humanidad y es un homenaje a los que por el vuelo dejaron de ser".
Capitán Luis C. Candelaria
Esta es la historia de un valeroso pionero que arriesgó su vida cruzando la cordillera de los andes y eligió que sus restosdescansen en la ciudad de Zapala, Pcia. del Neuquén, Argentina.
Tuve oportunidad de vivir en dicha ciudad por varios años y conocer lo duro del clima y lo traicionero que puede llegar a ser; pero claro ello fue en esta primera década del siglo XXI con todas las ventajas que ello conlleva. Nuestro "modelo" realizó su hazaña allá por 1918.
Nota del Señor Luis Casabal Diario La Nación 13 de abril de1998 a 80 años del cruce:
Proeza: el argentino Luis Cenobio Candelaria fue el primer aviador que logró cruzar, en un solo vuelo, la cadena montañosa de Los Andes.
Casi al finalizar la segunda década del siglo, un teniente de la aeronáutica argentina partió rumbo a la puesta del sol hasta lograr la proeza de trazar de un solo vuelo la primera ruta del cruce de la cordillera de los Andes. Tenía 25años.
Hace 80 años, la mole andina fue testigo de aquel 13 de abril de 1918, cuando el monoplano Morane Saulnier, modelo Parasol, del teniente Luis Cenobio Candelaria se elevó, a las 15.30, frente a la cordillera y en territorio argentino para unir en vuelo Zapala (Neuquén) y Cunco (Chile), después de dos horas y media de navegación que demandaron los 230 kilómetros recorridos.
Desde ese rincón dela Patagonia, Candelaria rubricó sus sueños encima de 300 kilogramos de madera revestida de lino y un motor Le Rhone de 80 HP para desarrollar no más de 140 kilómetros por hora, sin otros instrumentos que medidores de agua y aceite, arrojo y temple.
Al despedirse, le dijo a su mecánico Miguel Soriano: "Si no vuelvo, buscame en la cordillera".
La Primera Guerra Mundial estaba llegando a su fin enEuropa, y elcruce en avión de las cumbres cordilleranas no ofrecía ninguna protección a los pilotos que permanecían a la intemperie, expuestos al azar del destino meteorológico.
Arturo Bradley y Angel María Zuloaga habían cruzado los Andes en globo en 1916; Los Tamarindos recibieron el último esfuerzo de Jorge Newbery para realizar la primera travesía argentina, y Pedro Zanni evitómilagrosamente un mismo final.
En Chile se anunciaba simultáneamente el intento de la hazaña hacia nuestro país.
Lospreparativos
Candelaria empezó entonces a observar detenidamente el horizonte, recuperó un avión llamado Mendoza que se encontraba en un hangar sin hélice y con roturas en su fuselaje y serios daños en el motor y tras una serie de tentativas infructuosas abrió el camino del cielo de losAndes.
Por imposición de su frágil maquina y con la inquebrantable voluntad de los visionarios, proyectó su raid por la zona menos elevada, no obstante cobró altura, siempre con el sol de frente, hasta alcanzar los 4000 metros sobre el nivel del mar.
Desafió las bajas temperaturas, las turbulencias violentas de la región montañosa y el desconocimiento del punto de llegada, pero mantuvo firme el timóndel Morane hasta que, al llegar a Blaima, la densa niebla lo obligó a buscar un lugar donde descender. Luego de atravesar el río Allipen, divisó la localidad de Cunco.
Había partido del suelo argentino a las 15.30 y, a las 18, el Morane tocaba tierra chilena.
El aparato volcó y sufrió desperfectos, pero el teniente Candelaria había cumplido su hazaña, que provocó el unánime reconocimiento dedos pueblos.
El propio Candelaria dijo en su informe:"Una vez detenido bruscamente el aparato, me vi cabeza abajo, colgando de las correas, mientras de las tapas de los tanques salía nafta en abundancia. Con algunos esfuerzos y colgándome del asiento pude desprender, presuroso, las correas y deslizarme entre el fuselaje y las alas, llegando a tocar tierra primeramente con las manos. Me hizo el...