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Coloquio “Dos Siglos de Educación en México”
La educación urbana al tiempo de la independencia
Josefina Zoraida Vázquez
El Colegio de México

El XVIII fue el siglo de la Ilustración, movimiento optimista convencido de que
el hombre marchaba rumbo al progreso. De acuerdo con ello, los ilustrados pensaban
que impulsar la educación aceleraba esa marcha. El movimiento ilustrado se extendió
por todoslos países europeos y se contagió a los reinos americanos. Era natural que la
Ilustración mostrara variantes de acuerdo a las diferencias religiosas y a las condiciones
sociales de las distintas monarquías y que, en las católicas, se adaptara a la religión.
Los reyes y sus cortes adoptaron muchas ideas ilustradas, desarrollando planes
modernizadores que conocemos como “absolutismo ilustrado”.Desde principios del siglo XVIII se empezaron a fundar academias. En España
se establecieron las de la Lengua y de la Historia, así como institutos científicos y
sociedades económicas de Amigos del País que discutían la problemática de ese tiempo.
En los colegios jesuitas se leyeron algunos autores ilustrados, entre ellos los que
abordaban el espinoso tema del absolutismo. Este hecho y la dependenciadirecta de la
Compañía de Jesús del Papa, despertó la desconfianza de los monarcas, que terminaron
por expulsarlos de sus territorios. En la Nueva España esta medida, aplicada en 1767,
generó malestar y produjo tumultos en la población, además de dejar un gran vacío en
la enseñanza superior del virreinato.
No obstante, Carlos III estaba decidido a modernizar la educación superior para
que seenseñaran las ciencias y la filosofía moderna de manera de contrarrestar la
enseñanza tradicional de las universidades, que no respondían a las necesidades del

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momento. De acuerdo con ese proyecto, patrocinó la fundación del Jardín Botánico, el
Colegio de Minería y la Academia de San Carlos, que estuvieron entre las más
modernas instituciones de su tiempo.
Por otra parte, con la idea de promover laformación de súbditos útiles, los
ministros de Carlos III buscaron alfabetizar a la población, como medio para que ésta
fuera más productiva y aumentara la fuerza del trabajo, sumando a las mujeres que
también debían aprender las primeras letras.
En ese ambiente reformista, surgió también la idea de que había que generar
cierta unificación en la heterogénea población de la monarquía que abarcabatres
continentes, para forjar una “nación española”. Para ello consideraron que el punto de
partida sería la unificación del uso de una misma lengua, por lo que los reformistas se
propusieron castellanizar a los indígenas, que dado que habían sido evangelizados en
sus lenguas, los seguían utilizando. Por tanto, se ordenó que en las escuelas destinadas
a los indios se les enseñara el castellano.
Deacuerdo a esas órdenes reales, en 1776 el Ayuntamiento de la ciudad de
México exigió que todas las parroquias y conventos abrieran escuelas que enseñaran a
los niños doctrina cristiana y primeras letras. El virrey Bernardo de Gálvez aprobó esta
iniciativa y muchos cabildos de otras ciudades y villas la imitaron. El Ayuntamiento
exigió que las 15 escuelas pías existentes en la ciudad de Méxicofueran gratuitas.
Además, con fondos de la Corona se fundaron colegios reales como al que asistiría don
Benito Juárez en Oaxaca en 1820 y del que nos dejó una vívida descripción que nos
permite atisbar cómo funcionaban:
La escuela de primeras letras de aquella época no se enseñaba gramática
castellana, leer, escribir y aprender de memoria el catecismo del Padre Ripalta
era lo que entonces formaba elramo de instrucción primaria. Era cosa inevitable
que mi educación fuese lenta y del todo imperfecta. Hablaba yo el idioma

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español sin reglas y con todos los vicios con que lo hablaba el vulgo. Tanto por
mis ocupaciones como por el mal método de la enseñanza, apenas escribía
después de algún tiempo en la cuarta escala en que estaba dividida la enseñanza
de la escritura en la escuela a la...