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El texto es una conferencia de T. H. Marshall que toma como punto de partida un ensayo de Alfred Marshall de 1873 (2) sobre el futuro de la clase obrera, donde una de las ideas centraleses que las personas se comportan a partir de maximizar el placer que se puede obtener de la cosas.

T. H. Marshall plantea en su ensayo que existe una relación entre la ciudadanía y ladesigualdad social, materializada en la clase social. Entiende la ciudadanía como “un estatus que se concede a los miembros de pleno derecho de una comunidad. Sus beneficios son iguales encuanto a derechos y obligaciones que implican.” Para los casos de sociedades donde la institución de ciudadanía está en desarrollo se tiene la construcción de una ciudadanía ideal que cumpleel papel de ser el parámetro a partir del cual se define el éxito y el objeto de las aspiraciones. Para el caso de la desigualdad social, T. H. Marshall toma la clase social que es definidacomo “un sistema de desigualdad, al igual que la ciudadanía, puede basarse en un cuerpo de ideales, creencias y valores.” Identifica dos tipos de clase social:

(1) la jerarquía deestados donde la diferencia se define legalmente. En este tipo la ciudadanía entra en conflicto directo con la clase y son incompatibles, también tiene implicaciones económicas ya que nopermite el contrato moderno, entendido est como el acuerdo entre hombre libres e iguales (ciudadanos) aunque con diferente poder. Esto permite entender que en el feudalismo no se podia dar laciudadanía ni el contrato moderno.

(2) Las diferencias de clases son el resultado de la interacción de varios factores relacionados con las instituciones de la propiedad, la educación yla estructura de la economía nacional. En éste segundo tipo la desigualdad es necesaria ya que proporciona incentivos para el esfuerzo y la estructura de la distribución del poder.