Magister en gestión ambiental

Elaboración de Papel Artesanal

¿Qué es el papel?
Llamamos papel a aquella hoja delgada que se obtiene a partir de la unión física de materias fibrosas, principalmente celulosa, previamente hidratadas.
Cuando hablamos de papel nos referimos siempre a la “hoja” de papel. Cualquier otro tipo de formación, o presentación, recibirá otros apelativos que definan este término: pasta de papel,papel maché, etc. Esta hoja de papel puede tener las dimensiones y grosores que se desee, desde un diminuto y delgado papel de fumar hasta una kilométrica bobina de papel continuo, pero siempre se tratará de una hoja sin discontinuidad.

La formación de esta hoja de papel se produce siempre igual, sea del tipo que sea. Se obtiene a partir de la unión física de la celulosa. Decimos que es una uniónfísica porque no lleva ninguna clase de aglutinantes. Cuando lleva cola es sólo para dar impermeabilidad. En todo caso, las fibras se unen íntimamente entre ellas a partir de una suspensión fibrosa en agua, dejando gotear esa suspensión sobre un soporte plano. Una vez se ha drenado el agua de la hoja se procede al secado de la misma. Entre el drenaje y el secado la hoja se prensa, salvoexcepciones.

El principio físico de la formación de la hoja es el mismo que el de un fieltro: no se trata de un tejido con trama y urdimbre, sino de un apelmazamiento. Las fibras de celulosa se van entrelazando gracias a la plasticidad que les da el agua porque, aunque diminutas (en el papel industrial miden de media unos cinco milímetros de longitud), son porosas y actúan como una esponja,manteniéndose en suspensión. De esta manera, es posible un reparto uniforme de fibras íntimamente conectadas.

Cuando las fibras se secan pierden su plasticidad, se contraen y endurecen. Así es como una hoja, tan frágil cuando está mojada, por el principio de hidrofilia de la celulosa, puede alcanzar niveles muy altos de resistencia una vez se ha extraído el agua que la debilitaba. Pensemos en el papel deun saco de cemento, que puede contener hasta 50 kilogramos de peso sin desgarrarse, soportando golpes y tensiones. Ese mismo papel, cuando estaba formándose, con toda su agua, era tan blando como el papel higiénico sumergido en ese mismo líquido.

En el microscopio las fibras se aprecian claramente. La unión de éstas es lo que constituye la hoja de papel. El número de fibras y la longitud de lasmismas influyen decisivamente en la resistencia del papel.
Aunque la hoja de papel contenga otras sustancias, además de la fibra, se sigue considerando papel porque su estructura es la celulosa. Estas sustancias pueden ser: colas, cargas, colorantes —incluso materiales extraños añadidos (flores, paja, hilos, etc.).

Historia del papel:
Según la tradición, el primero en fabricar papel, enel año 105, fue Cai Lun (o Tsai-lun), un eunuco de la corte Han oriental del emperador chino Hedi (o Ho Ti). El papel fue fabricado probablemente con un molde de tiras de bambú. El papel más antiguo conservado se fabricó con trapos alrededor del año 150. Durante unos 500 años, el arte de la fabricación de papel estuvo limitado a China, en el año 610, se introdujo en Japón, y alrededor del 750 enAsia central. El papel apareció en Egipto alrededor del 800, pero no se fabricó allí hasta el 900.
El empleo del papel fue introducido en Europa por los árabes, y la primera fábrica se estableció en España en el año 1150. A lo largo de los siglos siguientes, la técnica se extendió a la mayoría de los países europeos. La única materia prima satisfactoria que conocían los papeleros europeos erantrapos. El aumento del uso del papel en los siglos XVII y XVIII llevó a una escasez de trapos. Hubo numerosos intentos de introducir sustitutos, pero ninguno de ellos resultó satisfactorio comercialmente. El problema de la fabricación de papel a partir de una materia prima barata se resolvió con la introducción del proceso de trituración de madera para fabricar pulpa, en el año 1840, y del primer...