Malinowski Y El Método Etnográfico En Melanesia

Paula Martín Godoy
Antropología Social - B
Universidad de Granada

Malinowski y el Método Etnográfico en Melanesia

Construcción de Conceptos y Comparación con las Civilizaciones Occidentales


Siguiendo las lineas de Malinowski, “la Etnografía es aquella rama de la antropología que
estudia descriptivamente las culturas”. Etimológicamente, el término etnografía significa ladescripción (grafé) del estilo de vida de un grupo de personas habituadas a vivir juntas
(ethnos). (Citado por Miguel Martinez, 2005, p.2). Lo que implica una relación directa con el objeto de estudio, un interés y un acercamiento para estudiar el “Otro” que desconocemos.
Malinowski ideó en su metodología lo que hoy en día llamamos en metodología cualitativa la técnica de observación participante perosugiriendo siempre que el investigador se distancie del objeto de estudio para reflexiones y profundizaciones “desde fuera”. Este método afirma que los valores, tradiciones y costumbres son interiorizados y normalizados por los individuos en su vida personal y en grupo. Las características destacadas de su praxis derivada de sus observaciones en las Islas Trobiand (Melanesia) no fueron escasas,pues convivió durante un largo tiempo con la comunidad observando y analizando constantemente concretos aspectos de la misma en su presente; y, el primer reflejo de ello fue "Baloma; The spirits of the dead in the Trobriand Islands" (publicada en 1916). Concretamente, estuvo diez meses realizando un continuo trabajo de campo y manteniendo contacto directo con los individuos en la lengua nativa. Loque distingue a un buen antropólogo es su capacidad para recordar siempre que él es el investigador y que sí crea lazos afectivos con la comunidad de estudio, pueden verse los resultados alterados por el subconsciente. Él quiere para el método etnológico “descripciones completas y concretas de lo que el indígena sabe, de cómo lo interpreta y de cómo está relacionado todo con su conducta y susinstituciones” (Malinowski, 1975). Previo a su trabajo de campo y análisis, el autor revisó un estudio anterior sobre los mismo salvajes, realizado por Seligman, y corroboró los resultados del estudio, pero en lugar de realizar una ampliación de la obra de Seligman lo que hizo fue poner el foco en unos temas concretos. Principalmente su interés se centraba en la relación entre la religión, la magia yla economía en las sociedades "primitivas"; y en la conexión entre la mentalidad y las instituciones nativas.
En este ensayo me propongo exponer de manera breve la forma en que la comunidad estudiada por Malinowski construye conceptos relacionados al rol del hombre y al de la mujer y a su relación; así como una comparación, siempre desde mi humilde punto de vista, con las civilizacionesoccidentales europeas.
La tribu que estudió Malinowski en Kiriwina la consideraba representativa de la cultura neolítica y consistía en una sociedad matrilineal y patrilocal organizada políticamente por jefaturas y orientada por un complejo sistema de creencias por el cual han sido considerados ignorantes; un ejemplo de ello sería la ignorancia de la paternidad al basarse en la creencia de que un hijo essólo creado por su madre pues es la que mantiene el contacto físico y alimenta al bebe en su gestación y posteriormente amamantándolo. Cuestiones como las relaciones entre ambos sexos, la vida en familia y en comunidad, y algunas costumbres relacionadas con ambos sexos serán las que voy a tratar.

Las Relaciones entre Sexos

Partiendo de que se encuentran en una sociedad matrilineal, lasposiciones sociales se transmiten a través de las figuras femeninas pero la propiedad de la casa pertenece al hombre. Los derechos de ciudadanía se adquieren por el hermano de la madre quedándose la figura del “padre occidental” reducida al mero cuidado del niño durante su infancia y, posteriormente la responsabilidad queda trasladada al hermano de la madre que en este caso se asemejaría más al...