Malthus Y Su Vision De La Poblacion, Los Rendimientos Decrecientes Y La Renta

Malthus no fue el primero de los autores que especularon sobre los problemas demográficos, desde luego, pero sí fue el primero que logró elaborar una teoría del crecimiento de la población. Desde entonces, sus concepciones han sido el punto de partida de toda discusión sobre los problemas demográficos. La teoría de Malthus tenía onsecuencias analíticas claras que la convirtieron en una parteintegrante de la economía clásica mucho tiempo después de que la "visión" que impulsó a Malthus hubiese pasado a segundo plano.

Al subrayar la rígida dependencia del crecimiento demográfico frente a la oferta de alimentos, la teoría malthusiana apoyó la teoría de los salarios de subsistencia y allanó el camino a la preocupación ricardiana por el sesgo del progreso económico hacia el uso de latierra; al explicar la pobreza en términos de una carrera simple entre la población y los medios de subsistencia, la teoría malthusiana proveyó la columna vertebral de todo el pensamiento' clásico acerca de la política económica.

Afirmaba que todo intento de mejoramiento deliberado de la sociedad fracasaría ante la marea irreprimible de la reproducción humana. El alivio directo de la pobrezamediante los subsidios estatales o la caridad privada -sostenía Malthus con vigor- equivalía a eliminar el freno principal contra un aumento de la población, o sea la necesidad de que cada persona se defienda por sí sola y soporte toda la carga de su propia imprudencia. Estas implicaciones se machacaban en un cruento pasaje tras otro, casi como si se tratara de irritar al lector sensible.

Sinembargo, aun en la actualidad las autoridades modernas todavía no se ponen de acuerdo acerca de que la Revolución industrial de Gran Bretaña haya creado, en gran medida, su propia fuerza de trabajo mediante un incremento de la demanda de nacimientos, o bien que las mejoras en materia de salubridad, nutrición y vivienda hayan impulsado la oferta adicional al disminuir la tasa de mortalidad.

Para sumarco de referencia, Malthus se limitaba a una oposición dual entre una capacidad biológica para la procreación, atribuida a los instintos naturales que el hombre tiene en común con los animales, y un conjunto de frenos que limitan esa capacidad (véase el cuadro HU). Los propios frenos se clasifican en positivos y preventivos, separando las fuerzas que afectan la tasa de mortalidad y la tasa denatalidad. Por encima de esta clasificación dicotómica "positiva" impuso Malthus una división tripartita "normativa" de los frenos en la miseria, el vicio y la restricción moral. Como un freno maestro detrás de todos los otros se encuentran los "medios de subsistencia", definidos como una provisión mínima requerida por la existencia, a veces en sentido biológico, a veces en sentido cultural.

Éstasson las categorías utilizadas por Malthus en la construcción de su teoría. La teoría misma consistía en esencia en tres proposiciones:
1) La capacidad de reproducción biológica del hombre supera su capacidad física para incrementar la oferta de alimentos.
2) Siempre están operando los frenos preventivos o los frenos positivos, para impedir la fecundidad excesiva de la reproducción.
3) El frenofinal a la capacidad reproductiva reside en las limitaciones de la oferta de alimentos.

Para Malthus, la subsistencia estaba creciendo en términos aritméticos, pero la población crecía en términos geométricos.

Identificando los medios de subsistencia con los alimentos, Malthus trató de demostrar, ahora mediante la lógica, que no puede pensarse en un aumento rápido de los cultivosalimenticios porque la oferta de tierra es limitada y los avances técnicos en la agricultura no aparecen con suficiente rapidez. La frase mágica que se utilizó luego para mencionar esta aseveración es la ley de los rendimientos decrecientes. Pero Malthus no sostenía que la tierra sólo pudiera aumentar a un costo creciente, sino que la acumulación de capital y el cambio técnico nunca podrían compensar las...