Mantenimiento Industrial

OPERACIÓN

BÁSICA DEL SISTEMA

os acompañan desde hace más de doscientos años,
siendo tan confiables que la mayoría de la gente no
les da mucha importancia. Las podemos ver en casi
cualquier lugar del mundo, transfiriendo calor del
combustible al agua para calentar nuestros edificios o
permitir nuestros procesos.
Las calderas son simples, eficientes y fiables. Ningún
equipo las superatransfiriendo calor de un lugar a otro.
Las hemos utilizado para la calefacción desde antes de
la guerra civil de los Estados Unidos, en 1861.
Incluso antes de esta guerra, ya las calderas se usaban
en procesos industriales. Actualmente las utilizamos en
fábricas, planchadoras de ropa, lavaplatos,
pasteurización de leche, esterilización de equipos
médicos y hasta para ¡calentar ciudadesenteras! Sus
capacidades parecen no tener fin.
Sin embargo, y a pesar de su simplicidad, una caldera de
vapor puede representar un problema si el sistema de
control no actúa correctamente. Si la energía entregada a
la caldera excede lo que ella puede absorber, se puede
producir una rotura. Así que siempre se debe estar en
guardia.
Una simple válvula de seguridad, de la capacidad
adecuada,que proporcione alivio a la presión, protege la
caldera contra una presión excesiva. Pero la
sobrepresión no es lo único que puede amenazar a una
caldera de vapor. Existe también el peligro de incendio
por falta de agua.
Si el nivel de agua interno cae demasiado, la caldera se
puede quemar. También aquí se debe estar siempre en
guardia. Una caldera de vapor necesita agua para
refrescar lassuperficies de metal. Sin un nivel correcto
de agua el calor se acumula rápidamente. Demasiado
calor crea una condición de funcionamiento muy
peligrosa.
Los fabricantes de calderas siempre han regulado los
requisitos de seguridad mínimos respecto al nivel del
agua para cada equipo que producen. Nuestros controles
ayudan a hacer cumplir esos requisitos de dos maneras:
• Manteniendo un niveldel agua mínimo seguro
dentro de la caldera..
• Enviando una señal para apagar el quemador si el
agua desciende por debajo de ese punto.

N

OPERACIÓN BÁSICA DEL SISTEMA

Calderas
Se producirá vapor a un ritmo constante de cerca de,
digamos, medio galón por minuto por cada 240.000
BTU/hr (índice DOE --Department Of Energy-- de
capacidad de calentamiento).

Caldera
Fig. A

En estabreve guía para los sistemas explicaremos cómo
logramos estas dos importantes funciones.

¿Cuál es un nivel de agua “normal”?
El nivel del agua apropiado de una caldera de vapor
varía de fabricante en fabricante, pero generalmente
podemos decir que es “normal” comenzar con el llenado
manual de la caldera hasta los dos tercios del vidrio de
nivel. A medida que la caldera funcione, el aguase
convertirá rápidamente en vapor y saldrá del sistema
(Fig. B).

Vidrio de nivel dos tercios lleno
Fig. B
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OPERACIÓN DEL SISTEMA BÁSICO

OPERACIÓN

BÁSICA DEL SISTEMA

Ésta es una ley física, así que no varía de fabricante en
fabricante. Si una caldera trabaja a un ritmo de, por
ejemplo, 1.000.000 BTU/h, se puede estar seguro que el
agua se está convirtiendo en vapor yabandonando la
caldera a razón de aproximadamente 2 gpm (7,57 L/min).
Y la abandona a una velocidad que se puede medir en
millas por hora, ¡a veces más de 60 mph! (97 km/h). Así
que es muy importante que las tuberías conectadas a la
caldera sean las adecuadas. De lo contrario, el vapor que
sale de la caldera a tal velocidad arrastrará consigo agua
y creará problemas en la caldera y en elsistema.
A medida que el agua (en forma de vapor) sale hacia el
sistema, el nivel del agua en la caldera, por supuesto,
caerá. Cuánto cae depende mucho del diámetro, largo y
condiciones del sistema de tuberías. Idealmente, el agua
debe retornar a la caldera antes que el nivel de agua
descienda por debajo de un punto crítico. Ese es el punto
en el cual el control de bajo nivel de agua corta la...