Manuel de Salas

Hijo de José Perfecto de Salas y de María Josefa Corbalán y Chirinos, nació en Santiago el 19 de junio de 1754 y murió en la misma ciudad en noviembre de 1841. Su familia formaba parte de la más altaaristocracia del país, por lo que ingresó como alférez al Regimiento de la Nobleza en 1767, y más tarde, en 1774, recibió el grado de capitán. Cuando su padre fue nombrado asesor del nuevo Virrey delPerú viajó a Lima e ingresó a la Universidad de San Marcos, titulándose de Bachiller en 1773. Al año siguiente, recibió el despacho de abogado de manos de la Real Audiencia de aquella ciudad. Aprincipios de 1775, fue elegido alcalde del Cabildo de Santiago, iniciando así una larga carrera de servicio público que comenzó con el cargo de abogado del Cabildo en 1776. Entre 1777 y 1782, permanecióen España. A su regreso, el Gobernador Ambrosio O'Higgins, lo designó superintendente de Obras Públicas, correspondiéndole dirigir la reconstrucción del tajamar del río Mapocho. También, se desempeñócomo síndico del Tribunal del Consulado, nombramiento que le confirió el Rey Carlos IV en 1778. Su preocupación por las cuestiones públicas, llevó a Manuel de Salas a ser uno de los más ardorosospromotores de la instalación de la Primera Junta de Gobierno. Durante la Patria Vieja, desempeñó varios cargos políticos: diputado por Itata en el primer Congreso Nacional; secretario de RelacionesExteriores y miembro del Senado Consultivo. Además, intervino en la promulgación del Reglamento Constitucional de 1812, participó en la redacción de la Aurora de Chile y fue miembro de la junta queelaboraría el reglamento de prensa. A su pluma de deben importantes documentos como "El Diálogo de los Porteros" y la "Carta al Señor Patricio Español", en los que defendió el derecho de los chilenos a formarun gobierno autónomo. Salas siempre demostró una profunda preocupación por la enseñanza: en la Real Universidad de San Felipe, fundó la cátedra de Matemáticas; creó y fue el primer director de la...