Mareas

La Luna, al encontrarse a una distancia mucho menor de la Tierra que el Sol, es la principal causa de las mareas. Esto fue verificado por Newton cuando demostró que la atracción gravitatoria entredos cuerpos depende de las masas de los mismos y de la distancia que los separa.


La marea solar también se produce cuando el Sol ejerce su influencia gravitacional sobre un punto dado de nuestroplaneta, pero dado que esta mucho más lejos de la Tierra que la Luna, su capacidad para crear mareas es un 46% menor.

Las mareas causadas por el Sol pueden reforzar o debilitar las que son creadaspor la acción de la Luna. Cuando el Sol y la Luna están alineados —durante la luna llena o luna nueva— sus fuerzas gravitacionales actúan en conjunto creando una atracción mucho más fuerte que causamareas más altas. Las llamamos mareas de primavera, aunque no se limitan a esa estación. Cuando el Sol y la Luna guardan un ángulo recto respecto a la Tierra, en los cuartos menguante y creciente, laatracción del Sol influye en lo que se conoce como mareas muertas.

 El agua de los océanos se siente atraída por la Luna, lo cual provoca un “abombamiento” en la zona que se encuentra bajo ella: esla pleamar o marea alta. Esta perturbación se “refleja” en el otro lado del planeta, de manera que en las antípodas de una marea alta habrá otra marea alta.

Al producirse estos abombamientos, elagua situada entre ambos puntos sufre un descenso: es la bajamar o marea baja.

Hasta ahora hemos supuesto que la Luna permanecía estática, pero sabemos que no es así: gira alrededor de la Tierra, yesta, a su vez, gira alrededor del Sol. Pues bien, la Luna es la principal causa de las mareas, pero el Sol también contribuye a su intensidad (solo a la intensidad, puesto que se encuentra a unadistancia mucho mayor que la Luna). Cuando los dos se encuentran en línea, sus efectos se suman y se producen lo que se denominan “mareas vivas”. Son unas mareas especialmente intensas (mareas altas más...