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¿COLOMBIA ENCONTRÓ POR FIN
UNA REFORMA AGRARIA QUE
F UNCIONE?

Albert Berry *
INTRODUCCIÓN

I

gual que la mayoría de países latinoamericanos, Colombia se ha
caracterizado por una extrema desigualdad en la distribución del
acceso a la tierra agrícola (Comité Interamericano de Desarrollo
agrícola, 1965) y una grave ambigüedad en torno de los derechos de
propiedad. Estos problemas hancontribuido a muchos otros males
económicos y sociales, entre ellos las oleadas de violencia que
recorrieron periódicamente al país durante el siglo XX y parte del XIX1.
Los observadores, los partidos políticos y los gobiernos advirtieron
periódicamente esos graves problemas y, en ocasiones, hicieron
esfuerzos para ‘reformar’ la estructura agraria en estos y otros aspectos
conexos. Si algunode esos esfuerzos hubiera logrado mejorar la
distribución de la propiedad de la tierra por tamaños o clarificado los
derechos a la tierra en forma positiva, la desdichada situación actual
de Colombia habría sido bastante diferente (Berry, 1999).
Desafortunadamente eso no sucedió. La gama de esfuerzos fue muy
amplia, y al menos una iniciativa –emprendida en la década de 1930–
parece habertenido potencial para un gran impacto positivo2.

* Departamento de Economía, Universidad de Toronto, Munk Centre for
International
Studies
3 5 8 S , To r o n t o ,
Canadá,
M5S
1A1,
berry2@chass.utoronto.ca. Traducción de Alberto Supelano. Fecha de recepción:
5 de enero de 2000, fecha de aceptación: 6 de diciembre de 2001.
1
Para un comentario breve y reciente, ver Tirado Mejía (1998).Revisiones más
exhaustivas se presentan en Sánchez (1985) y Ortiz Sarmiento (1994).
2
El término ‘éxito’ se debe usar con cuidado en este contexto, puesto que los
diversos actores tenían diferentes objetivos: unos, promover un modelo de cambio;
algunos, promover otro modelo y otros, oponerse al cambio. Entre quienes
buscaban un mejor acceso para los pequeños poseedores actuales o aspirantes,el
objetivo de algunos era simplemente desactivar las fuentes de malestar par a
preservar la estabilidad mientras que otros querían un cambio más radical.
R EVISTA

DE

E CONOMÍA I NSTI T UCIONAL ,

VOL.

4, N.º 6,

PRIMER SEMESTRE /2002

¿COLOMBIA

ENCONTRÓ POR FIN UNA REFORMA AGRARIA QUE F UNCIONE ?

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La historia de la reforma agraria colombiana se debe analizarteniendo en cuenta el telón de fondo de la experiencia más general.
La presión por una reforma de la estructura agraria surge de una
combinación de problemas percibidos, incluida la pobreza, la injusticia,
la ambigüedad (especialmente en torno de los derechos de propiedad)
y la ineficiencia. La gravedad de estos problemas fundamentales y su
importancia relativa varían de acuerdo con la estructuraagraria
existente, la cultura, la escasez de tierra y otros factores. Y, como es
natural, también el alcance de los problemas resultantes: malestar,
violencia, inestabilidad política, etcétera, y de los posibles ‘remedios’.
En situaciones de gran escasez de tierra, en las que su distribución es
muy desigual y la mayoría de las personas trabajan como arrendatarios
en la tierra de otros, lapresión suele adoptar la forma de un
movimiento por ‘la tierra para los que la trabajan’; a veces lleva a una
actitud menos extrema, por ejemplo, mejorar los contratos mediante
los cuales se compra directa o indirectamente el trabajo de estas
personas, bien sea con un salario más alto, mayor libertad de acción
para los trabajadores o un convenio más predecible, de mayor duración,
permanencia,etcétera. En donde no hay escasez de tierra, el problema
puede girar en torno de quién tiene la primera opción a las tierras
públicas, qué infraestructura construirá el Estado en las tierras recién
colonizadas, si la propiedad es independiente de la explotación o la
tierra ociosa revierte al Estado y, por tanto, queda a disposición de
otros aspirantes. Las soluciones viables dependen también...