Mariposa Monarca

1. Nombre científico y común.
El nombre común de la mariposa monarca es “monarca” y el nombre científico es Danaus plexippus Linneo.

2. Imagen y descripción física.

Es un insecto cuya belleza y colorido es asombroso, sus alas presentan un patrón de colores naranja y negro fácilmente reconocible, con una amplitud de entre 8.9 a 10.2 cm. Con mirar y comparar las alas de lasmonarcas es posible distinguir a las hembras de los machos. Las primeras tienen sus alas más oscuras y además las rayas negras de las alas son más gruesas. En cambio, los machos las tienen más delgadas y se puede ver un punto negro sobre cada una de sus alas traseras.

3. Distribución espacial.

Proveniente del sur de Canadá y Estados unidos, la imponente mariposa recorre un largo caminobuscando un lugar en donde reproducirse, la Monarca asienta sus colonias en la denominada "Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca", de 56.259 hectáreas. A lo largo de 16 municipios de Michoacán y 11 del Estado de México, las mariposas se reúnen en lo que se denominan 'santuarios': El Rosario, Sierra Chincua, Chivatí-Haucal, Cerro Pelón y La Mesa, de los cuales sólo los dos primeros están abiertosal turismo.

Después de realizar el viaje más largo que hace un animal tan pequeño, entre octubre y noviembre, es cuando la Mariposa Monarca de América del Norte llega a sus santuarios de hibernación en la Sierra Madre Oriental, en el centro de México. Permaneció todo el Verano en los campos y bosques del centro y noreste de Estados Unidos de América y sur de Canadá, pero cuando aparece el fríoinvernal y la luz solar empieza a reducirse, millones de estos frágiles insectos, migran para completar un recorrido de 3,000 a 4,500 Km. hasta los bosques de coníferas emplazados entre los 2,700 y 3,300 msnm. en México, donde permanecen alrededor de 135 días para pasar el invierno y aparearse, antes de regresar al norte, con el inicio de la primavera.

4. Breve descripción de la forma de vida(alimentación, reproducción, hábitos relevantes).

Se alimentan principalmente del néctar de una flor llamada "Lengua de Vaca" o "Algodoncillo".
La migración de la Monarca de Centro y Norte de EEUU y del sur de Canadá hacia México es debida a la necesidad de las Monarcas de Norteamérica por evitar el crudo invierno en la región mencionada. Además las plantas de las que se puedenalimentar las larvas que son las hijas de las mariposas desaparecen en el invierno en los sitios de origen.
Las mariposas hembras durante sus vidas, producen alrededor de 300 y 400 huevos en su hábitat natural. En cambio las mariposas monarcas en cautiverio ponen en promedio 700 huevos por hembra durante un período de 2 a 5 semanas de desove, con un record de 1.179 huevos. A mediados de febreroempiezan a aparearse, para que las hembras aquí fecundadas vuelen hacia el Norte, y lleguen a desovar al Sur de EUA. Depositan los huevos en 3 especies de plantas del género Asclepias. Después de 7 días, de esos pequeños huevos emergen larvas que se alimentan del propio cascarón del huevo y de las hojas de esta planta de sabor desagradable. Este hábito alimenticio es el que protege a las adultas quealmacenan en su cuerpo las sustancias tóxicas y las torna poco apetecibles para los depredadores debido a esta toxicidad. Tras varias semanas de alimentarse, la larva se cuelga de cabeza en la planta y se convierte en una alargada crisálida de color verde claro, que pronto resurge como una bella mariposa coloreada de naranja, negro y motas blancas.
Las mariposas que vemos aquí, acumulan grasacorporal durante el verano para poder realizar tan larga migración. Vuelan durante el día a velocidades entre 15 y 45 km. por hora, según la dirección del viento y recorren más de 120 km, al día en jornadas de 8 horas, mientras que, por las noches duermen en grupos de hasta 600 individuos en los árboles que encuentran a su paso. Evitan montañas altas y buscan valles abiertos por donde circula el...