Marte

Distancia Marte
Publicado el 2 Agosto, 2011 por Tomás Unger
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Cada cierto tiempo aparecen en Internet noticias falsas de un supuesto acercamiento de Marte que lo hará verse del tamaño de laLuna. Una de estas falsas noticias circuló por email en agosto del año 2003 aprovechando que ese año, Marte estuvo más cerca de la Tierra. Noticias de ese tipo reaparecen cada cierto tiempo por loque es oportuno aclarar el tema.
La Tierra y Marte, como los demás planetas, circulan en órbitas elípticas alrededor del Sol aproximadamente en el mismo plano llamado “eclíptica”. Debido a esto, susdistancias relativas varían constantemente de acuerdo a su posición en su órbita.
La distancia mínima registrada entre la Tierra y Marte fue de 55 millones 718 mil Kms en el año 2003. Esto no ocurríadesde el año 57,617 AC y no volverá a ocurrir hasta el año 2287 DC. En octubre 2005 Marte también se acercó a la Tierra pero no alcanzó la proximidad del 2003.
Las variaciones en la distancia mínimade Marte, llamada oposición, son pequeñas, por lo que su magnitud en el cielo varía poco. La llamada “magnitud aparente” (tamaño de un objeto celeste visto desde la tierra) da una idea de la diferenciade cómo se ve en el cielo. En el 2003 Marte no llegó a -3.8, que es la magnitud máxima de Venus, mientras que la Luna tiene -13 de magnitud. Hay que tomar en cuenta que la magnitud es una progresiónlogarítmica: así una estrella de magnitud -2 la vemos 10 veces más brillante que una de magnitud -1.
Algunos ejemplos: La estrella más brillante, Sirio, tiene una magnitud de -1, Vega tiene 0 yAntares 1. En una noche despejada, sin Luna, una persona con muy buena vista puede ver estrellas hasta de magnitud 6. La Luna tiene una magnitud de -13 y ocupa 30 minutos de grado en el cielo (1800segundos) mientras que Venus, la mayor que la sigue con -3.8 de magnitud no llega a 10 segundos.

En el cielo hablamos de grados de arco (180° de horizonte a horizonte), cada grado tiene 60 minutos y...