materialismo historico

Extractados del libro "The Growth of Economic ThoughtAutor Henry William Spiegel
Antología por M.B.A. Rafael Hernández Arizti
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Marginalismo.- Precursores y Jevons.
La economía convencional como quedo ejemplificada en los escritos de John Stuart Mill, contra la que lanzaron sus ataquesMarx y sus seguidores, no permaneció quieta sino que durante las últimas décadas del siglo XIX entró en una profunda transformación llamada a menudo la "revolución marginal." Cuando esta revolución tuvo lugar a la vuelta del siglo, tanto la estructura de la economía como su método difieren ya agudamente de la economía política de los clásicos. La teoría del valor trabajo fue desechada, y con laayuda de un nuevo principio unificador se consiguió la integración de las teorías del consumidor y de la empresa, así como la integración de las teorías del valor y la distribución, que habían sólo estado flojamente ligadas en el pensamiento clásico. El principio unificador, ahora disponible, era el principio marginal. Probó su utilidad igualmente aplicado a la teoría de los precios y a la teoría delos mercados, y señaló el camino hacia el establecimiento de posiciones teóricas óptimas, o equilibrio, en el cual consumidores y productores maximizarían magnitudes tales como la satisfacción y el ingreso neto. Existe menos énfasis en el desarrollo económico, con el que tan preocupado había estado Adam Smith. En su lugar, trata de localizar posiciones de equilibrio dentro de un marco en el cualestá dada la cantidad de recursos totales.
La búsqueda de posiciones óptimas dentro de un marco de una cantidad de recursos dada abrió la puerta a los modos matemáticos de argumentación, y así en este sentido la revolución marginal marca el principio del moderno análisis económico. Las variaciones entre las variables económicas llegan a reconocerse como funcionales, que relacionan el cambio deuna variable con el cambio en otra, tal como la cantidad demandada respecto al precio demandado. Una vez que fueron interpretadas como funcionales estas relaciones, había sólo un pequeño paso para su expresión en forma de ecuaciones y la presentación gráfica de las curvas que las representan. Así la literatura económica se llenó de símbolos y gráficas. Hicieron su aparición las ecuacionessimultáneas, denotando, por ejemplo, demanda y oferta, y fueron resueltas encontrando su raíz.
La búsqueda de posiciones óptimas hizo conscientes a los pioneros del moderno análisis económico de las oportunidades que se abrían por el empleo de las poderosas herramientas del cálculo diferencial. Así definirían la unidad marginal en términos de la primera derivada. La utilidad marginal, por ejemplo, fueinterpretada como el coeficiente diferencial de la utilidad respecto a la cantidad de un producto bajo el control de una persona. Se hizo aparente también que otro tipo de posiciones óptimas podría definirse en términos de los valores marginales en usos diferentes, por ejemplo, cuando la última unidad de gasto utilizada en diferentes direcciones proporciona la misma satisfacción incremental, uncambio en el gasto no añadiría nada a la satisfacción total.
La discusión económica cambió así su atención de las cantidades totales hacia los pequeños cambios en esos totales. Uno de sus conceptos centrales llegó a ser el del equilibrio, que iguala ciertas variables y maximiza otras. Puesto que el equilibrio era empleado principalmente en la microeconomía y centrado alrededor del consumidor y laempresa, asuntos tales como la macroeconomía de la determinación del ingreso nacional y la economía del crecimiento y el desarrollo no estaban entre los temas prominentes en esta discusión.
PrecursoresLa historia comienza en 1814 con ciertas sugerencias de Malthus, en las que llamaba la atención hacia la potencial utilidad del cálculo diferencial para la economía y ciencias relativas. Diez años...