Maurice Godelier

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¿Qué es un acto sexual?
Maurice Godelier∗

Parece que cuando se les pide definir lo que es para ellos un acto sexual, dentro de
su campo de experiencia, antropólogos y psicoanalistas se encuentran en una situación
distinta, aunque similar en cierta forma. Porque ninguno de ellos suele observar
directamente actos sexuales enel ejercicio de su profesión. A primera vista, lo que
parecerían experimentar es la forma en que la gente habla o no habla al respecto. Pero es
probable que no reciban los mismos discursos y, por lo tanto, que no interpreten las mismas
realidades.

Obviamente hay excepciones, y los relatos de viaje del Capitán Cook o de
Bougainville en el siglo XVIII, que describían el espectáculo dePolinesios haciendo el amor
frente a un público que comentaba entre aplausos o burlas su forma de proceder, u
ofreciendo en un gesto de hospitalidad a jóvenes mujeres para el placer de las tripulaciones
europeas, fueron para filósofos como Diderot la prueba de que los pueblos “más cercanos
que nosotros”, en su opinión, de la naturaleza no consideraban el hacer el amor como algo
malo o pecaminoso.Con “los progresos” de la “civilización” se habrían instalado en nosotros
el malestar y la vergüenza frente a la sexualidad1.
∗

En: Godelier, Maurice. Cuerpo, parentesco y poder: Perspectivas antropológicas y críticas, Cap I: Cuerpo,
Abya-Yala, Ecuador, 2000. pp. 55-89.

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(En Tahití). “Después de haber visto nuestras ceremonias religiosas en la mañana, los Indígenas juzgaronconveniente mostrarnos las suyas en la tarde, las cuales eran muy diferentes. Un joven de aproximadamente
seis pies y una chica de once a doce años sacrificaron a Venus ante algunas de nuestras gentes y muchos
naturales del país, sin vincular aparentemente ninguna idea de indecencia con su acto, y entregándose a ello, a
nuestro parecer, únicamente para conformarse a la usanza del país. Entre losespectadores había varias mujeres
de alto rango, y en especial Oberea quien, en realidad, presidía la ceremonia; porque daba a la chica
instrucciones sobre la forma en que debía desempeñar su papel; pero a pesar de su juventud, esa no parecía
necesitarlas.” James Cook, J. Hawkesworth (ed.), 1774, Relatos de viajes emprendidos por orden de Su
Majestad Británica actualmente reinante para hacerdescubrimientos en el hemisferio meridional y
sucesivamente realizados por el Comodoro Byron, el Capitán Carteret, el Capitán Wallis y el Capitán Cook, en
las naves el Dauphin, el Swallow y el Endeavour, 3 vol. (Trad. de Suard, París, Hôtel de Thou, p. 373-374).
(En Tonga). “Tanto los hombres como las mujeres parecen saber muy poco de lo que llamamos la delicadeza en
el Amor; piensan más bien que es ircontra la naturaleza el suprimir un apetito originalmente implantado en ellos,
quizás con el mismo propósito que el hambre o la sed, y por lo tanto sacan a menudo el tema a colación en
público, o lo que es más indecente en nuestra opinión, ha sido el calmar el ardor de sus inclinaciones mutuas
ante los ojos de muchos espectadores” . James Cook, Journal on Board of his Majesty's BarkResolution, in J.-C.
Beaglehole (Edición anotada), The Journal of Captain James Cook on his voyages of Discovery, 4 vol.,
Cambridge University Press, 1955-1967, vol. III, p. 45.
Labillardière cuenta que una vez, en Tonga, entró por casualidad a una habitación indígena y que sorprendió ahí
a un miembro de su tripulación que se permitía la más amplia libertad con una de las personas más linda de la

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Estamos lejos, hoy en día, de esas luchas filosóficas, y el conocimiento más exacto
que tenemos de las culturas y de las sociedades polinesias ya no nos permite atribuir a los
Polinesios una sexualidad sin tabús ni conflictos. Al hablar de culturas y de sociedades, no
nos referimos a dos realidades que se opondrían entre...