Medición Tierra-Luna

Los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin dejaron en la luna el 21 de Julio de 1969 un panel de unos 60 cm de ancho y recubierto por 100 espejos apuntando a la Tierra llamada La MatrizRetrorreflectora de medición láser lunar. Es el único experimento del Apolo 11 que en la actualidad sigue funcionando.
Empleando estos espejos podemos apuntar a la Luna con pulsos láser y medir la distanciamuy precisa entre la Tierra y su satélite natural, La Luna. Esto se debe a que el pulso lanzado desde un telescopio en la Tierra llegue hasta la matriz. Esta por ser cúbica, plana y reflectora,regresa los rayos enviados a la misma dirección hasta la fuente que fue enviada.
Es una forma maravillosa de aprender más sobre la órbita de la Luna y verificar las teorías sobre la gravedad. El tiempodel viaje de ida y vuelta determina la distancia a la Luna con una precisión increíble: menos de unos pocos centímetros sobre 385.000 km, en promedio.
Apuntar a los espejos y recoger sus tenuesreflexiones es un reto, pero los astrónomos lo han estado haciendo durante 35 años. Un lugar clave de observación es el Observatorio McDonald en Texas donde un telescopio de 0.7 metros alcanza regularmentea los reflectores del Mar de la Tranquilidad (Apolo 11), Fra Mauro (Apolo 14), la fisura de Hadley (Apolo 15) y, a veces el Mar de la Serenidad. Allí existe un conjunto de espejos a bordo delvehículo lunar soviético Lonokhud 2 -- quizás el robot de aspecto mas impresionante jamás construido.
De este modo, durante décadas los investigadores han trazado cuidadosamente la órbita de la Luna, y handescubierto una serie de hechos destacables, entre ellos:
1. La Luna traza una órbita espiral alejándose de la Tierra a un ritmo de 3,8 cm al año. ¿Por qué? Los océanos de la Tierra son losresponsables.

2. La Luna posee probablemente un núcleo líquido.

3. La fuerza universal de la gravedad es muy estable. La constante gravitacional de Newton ha cambiado menos de una cien...