medicina sanitaria

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Breve historia de la prestación del servicio de salud en la Argentina
Federico Tobar

Presentación
E n este capítulo se presenta la historia de la prestación del servicio de salud en Argentina.
N o se asum e com o objetivo el narrar el surgim iento de las instituciones de salud en orden cronológico. Laintención es, m ás bien, presentar algunas de las categorías analíticas, que han sido
elaboradas por diferentes autores argentinos y extranjeros, para dar cuenta de la dinám ica evolutiva de lo servicios m édicos. P or este m otivo, el capítulo com ienza con una m uy sintética reseña de alguno de los enfoques que han sido aplicados al estudio histórico de la salud. E n segundo lugar se presenta un modelo que distingue cuatro etapas en la historia de los servicios de
salud de acuerdo a los cam bios en el papel del E stado en cada m om ento. Por últim o, el trabajo
intenta dar cuenta de alguno hitos en la institucionalización de los servicios de salud en A rgentina distinguiendo la génesis de cada una de las m odalidades de servicios hoy vigentes y su m orfología. S i la prim er clasificaciónen etapas considera com o eje el rol del E stado en la salud, la
segunda se centra en las configuraciones del m ercado de servicios m édicos.

Enfoques en el análisis histórico de la salud
¿C uando com ienza la prestación de servicios de salud en Argentina? La respuesta depende
del m arco referencial que se adopte. E s decir depende de qué consideram os servicios de salud.
H ay tres dimensiones centrales para el análisis del sector salud en un país 1 : a), la situación de
salud de la población, b) sus políticas de salud y c) su sistem a de salud.
a) La situación de salud de la población constituye una dim ensión de la calidad de vida de los
pueblos. C ontrariam ente a lo que parecería a prim era vista, la salud de la población depende en pequeña m edida de las políticas y de lossistem as de salud (G onzález G arcía & T obar, 1997: 45-6). E s consecuencia de un conjunto de factores com binados, tales com o las
conductas y estilos de vida, el am biente, la genética y, por últim o, el sistem a de salud. La
salud de la población puede ser m edida a través de indicadores epidem iológicos.
b) Las políticas de salud constituyen un capítulo de las políticas sociales y puedenser definidas com o un esfuerzo sistem ático para reducir los problem as de salud. U na P olítica de salud im plica la definición de la salud com o un problem a público en el cual el Estado asum e
un rol activo y explícito. D efinir políticas de salud es decidir que rol desem peña el E stado en
salud.
c) E l sistem a de salud engloba la totalidad de acciones que la sociedad y el E stadodesarrollan en salud. S e trata de la respuesta social organizada para los problem as de salud de la
población.
D istinguir las tres dim ensiones es im portante para analizar la salud en Argentina porque se
podría afirm ar que hay al m enos una historia para cada una de las dim ensiones. P or ejem plo,
siem pre hubo una situación de salud, esta puede ser m ás o m enos buena dependiendo de con
quiénse nos com pare. Si se considera una sola dim ensión de la situación de salud, tal com o la
esperanza de vida al nacer, se verifica que esta registró pocos cam bios durante los prim eros
diecisiete siglos de la era cristiana. R ecién a finales del siglo XV II, con la prim era revolución
industrial se com ienza a registrar un fuerte im pacto sobre la salud que se traduce en una prolongación dela vida m edia. E n otros térm inos, la historia de la situación de salud es una historia

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TO BAR , F ed erico.”He rra m ien tas p ara el a nálisis de l Sector Salu d”. M e dicin a y S o cie d ad. 20 01 .




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epidem iológica donde adquieren gran protagonism o las condiciones am biéntales y...