Medio Ambiente Y Polucion

CAP.02-7 atmósfera

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ESTADO DEL MEDIO AMBIENTE Y MEDIDAS NORMATIVAS: 1972–2002

PNUMA, Angelo Dotto, Italia, Still Pictures

Atmósfera
Panorama mundial
Durante los tres últimos decenios, las emisiones antropógenas de compuestos químicos a la atmósfera han causado muchos problemas ambientales y de salud. Algunas sustancias químicas, como losclorofluorocarbonos (CFC), se producen de manera voluntaria pero se escapan de los equipos o mercancías por accidente y terminan en la atmósfera. Otras, como el dióxido de azufre (SO2) y el monóxido de carbono (CO), son subproductos inevitables de la quema de combustibles fósiles. La contaminación del aire urbano, la lluvia ácida, la contaminación causada por sustancias químicas tóxicas (algunas de lascuales son persistentes y pueden ser transportadas a través de grandes distancias), el agotamiento de la capa de ozono estratosférico y los cambios del sistema climático mundial son problemas ambientales importantes que amenazan los ecosistemas y el bienestar de los seres humanos. La quema de combustibles fósiles y de biomasa es la fuente más importante de contaminantes atmosféricos tales como elSO2, el CO, ciertos óxidos nitrosos como el NO y el NO2 (conocidos colectivamente como NOx), las SPM, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y algunos metales pesados. Es también la principal fuente antropógena de dióxido de carbono (CO2), que es uno de los gases de efecto invernadero más importantes. Entre 1973 y 1998, el suministro total de energía aumentó en un 57 por ciento (véase eldiagrama), la mayor parte de la cual provino del petróleo, el gas natural y el carbón, ya que la energía nuclear, hidroeléctrica o proveniente de otras fuentes renovables tuvo sólo un papel menor (IEA 2000). Los combustibles utilizados varían de región a región; por ejemplo, el gas natural predomina en la Federación de Rusia, mientras que el carbón provee el 73 por ciento de la energía que se consume enChina (BP Amoco 2000). La biomasa es una fuente importante de energía en el mundo en desarrollo y es también la fuente principal de contaminación del aire en locales cerrados en esos países (Holdren y Smith 2000). Las deposiciones ácidas han sido una de las mayores preocupaciones ambientales durante los últimos decenios, especialmente en Europa y América del Norte (Rodhe y otros 1995), y másrecientemente también en China (Seip y otros 1999). El daño considerable que causaban a los

Contaminación atmosférica y calidad del aire
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado una lista de seis contaminantes atmosféricos «clásicos»: CO; plomo; dióxido de nitrógeno (NO2); partículas en suspensión (SPM), con inclusión de polvo, gases, neblinas y humos; SO2; y ozono troposférico (O3) (WHO1999).

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bosques en Europa se transformó en una cuestión de la más alta prioridad ambiental alrededor de 1980, mientras miles de lagos en Escandinavia perdieron poblaciones de peces debido a la acidificación que se produjo entre los años 1950 y 1980. En algunas partes de Europa las emisiones antropógenas de SO2, que soncausa de deposiciones ácidas, se han reducido en casi un 70 por ciento con respecto a sus niveles máximos (EEA 2001); también se han registrado reducciones de aproximadamente el 40 por ciento en Estados Unidos (US EPA 2000). Esto ha dado como resultado una recuperación apreciable del equilibrio natural de ácido, al menos en Europa. Por el contrario, el uso creciente del carbón y de otros combustiblesde alto contenido de azufre ha causado un aumento de las emisiones de SO2 en la región de Asia y el Pacífico, lo que constituye una seria amenaza ambiental (UNEP 1999). Las emisiones de contaminantes atmosféricos han disminuido o se han estabilizado en la mayoría de los países industrializados, debido en gran parte a las políticas de reducción establecidas e implementadas desde los años...