Melatonina: neuroprotección contra el glaucoma

Melatonina: neuroprotección contra el glaucoma

Introducción
En una edición anterior de Franja Visual se habló sobre los daños que puede provocar el glaucoma en las neuronas del núcleo geniculado lateral y de la corteza visual.
También se trató sobre el grado de afectación en los niveles de las sustancias neuromoduladoras a lo largo de la vía visual por el aumento de la presión intraocular.En esta ocasión se disertará sobre los posibles beneficios de incluir la melatonina como agente neuroprotector dentro del arsenal terapéutico contra el glaucoma.

Melatonina
La sustancia denominada melatonina, con fórmula química C13H16N2O2 o N-acetil- 5-metoxitriptamina, es una hormona presente en animales superiores y algunas plantas. Se sintetiza a partir de un neurotransmisor denominadoserotonina.
La melatonina se produce principalmente en la glándula pineal, por acción de los pinealocitos influenciados por el núcleo supraquiasmático del hipotálamo. Esta neurohormona se considera la piedra angular de l ciclo circadiano. Durante casi 40 años se consideró como una hormona de origen exclusivamente cerebral, hasta que investigaciones más recientes rastrearon su síntesis en otroslugares como: retina, cuerpo ciliar, hígado, intestinos, riñones, glándulas adrenales, timo, tiroides, células inmunitarias, páncreas, ovarios, placenta y endometrio.

En la actualidad, se sabe que los niveles de melatonina descienden a partir de los 30 años de edad en los seres humanos y que sumado a otros factores, conlleva a una menor cantidad de horas dedicadas al sueño con la edad.

Funcionesgenerales
Además de su función como sustancia inductora del sueño y reguladora del ciclo circadiano, la melatonina es un potente antioxidante, capaz de modular el sistema inmune, inclusive se ha visto que su inyección directa en procesos tumorales puede inhibir su crecimiento. De igual manera, posee la capacidad de atenuar el daño celular causado por los radicales libres, protege el sistemacardiovascular, estabiliza los ritmos biológicos del cuerpo y estimula la producción de somatotropina (hormona del crecimiento)1. Funciones específicas en e l ojo En la retina de los mamíferos, incluyendo los humanos, se ha demostrado que no sólo los conos y bastones tienen la capacidad de ser fotosensibles sino que también existen algunas células ganglionares de la retina con la capacidad intrínsecade percibir fotones. Estas proyectan al núcleo supraquiasmático y genera respuestas que permiten establecer el ciclo circadiano.
A diferencia de los conos y de los bastones que se hiperpolarizan con la luz, esta clase especial de células ganglionares contienen un fotopigmento denominado melanopsina que despolariza la luz. Por lo tanto, la paulatina ausencia de fotones provoca su hiperpolarizaciónen un gradiente que genera una cascada de respuestas neurales directamente proporcional a la ausencia de estímulo fotónico, al elevar los niveles de producción de melatonina por parte de la glándula pineal con el fin de iniciar el período de sueño.
Algunas investigaciones comprobaron que la administración sistémica de melatonina puede producir cambios significantes en la profundidad de la cámaraanterior y posterior, lo cual sugiere que la melatonina puede jugar un importante papel en el crecimiento ocular y en el desarrollo2. En el cuerpo humano y dentro del contexto del presente artículo, en el globo ocular, existen tres tipos de receptores celulares para la melatonina, a saber:
� MT1 y MT2: localizados en córnea, esclera, coroides, vasculatura retinal y retina3. La localización dereceptores MT1 y MT2 en distintas capas de la córnea y esclera sugiere que la melatonina está implicada en los procesos de crecimiento y remodelación constante de las capas fibrosas y cartilaginosas de la esclera afectando el tamaño del globo ocular y su refracción. De igual manera, la existencia de los mismos receptores en el cuerpo ciliar indicaría su participación en la regulación de la presión...