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Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay celebrarán el sábado el Tratado de Asunción sin resolver sus asimetrías ni el ingreso de Venezuela. Aunque no se discute el éxito comercial, su peso mundial podría ser mayor


El Tratado de Asunción fue suscrito el 26 de marzo de 1991 por los entonces presidentes Carlos Menem (Argentina), Fernando Collor de Melo (Brasil), Andrés Rodríguez (Paraguay) yLuis Alberto Lacalle (Uruguay). Cuatro perfiles de políticos con ideas muy distintas a las que reinan hoy en América Latina.
 
Se propusieron crear una "unión aduanera perfecta", lo que aún está pendiente. El modelo que estaba en la mente de sus impulsores era el de la Comunidad Económica Europea.
 
Las principales necesidades eran: competir con países de Europa del Este en la atracción deinversiones productivas y reunir masa crítica negociadora para encarar la decisión estadounidense de tener una fuerte presencia comercial en América del Sur. El entonces presidente de los Estados Unidos, George Bush padre, había anunciado su intención de impulsar una zona de libre comercio de Canadá a Tierra del Fuego.
 
Estos primeros 20 años del Mercosur no fueron fáciles en razón de las distintasinestabilidades políticas y económicas sufridas por los países miembros. Varios obstáculos se presentaron en el camino de la integración.
 
 
Años buenos y malos 
 
Las relaciones comerciales dentro del Mercosur alcanzaron su auge en el período 1994-1998. Su principal característica consistía en políticas cambiarias que priorizaban la estabilización de precios a costa de una muy fuerte pérdidade competitividad con el resto de los países. Es la etapa de la ley de convertibilidad en la Argentina, el plan real de Brasil y el atraso cambiario de Uruguay.
 
Se multiplicaron los intercambios comerciales entre los países del Mercosur, a tal punto que más del 50% de las exportaciones de Uruguay en 1998 tenían ese destino. En enero de 1999, Brasil devaluó y desnudó las inadecuadas políticascambiarias de la Argentina y Uruguay. Esto generó dificultades para el proceso de integración, por las ventajas que obtenía Brasil.
 
Luego vinieron las crisis de la Argentina en 2001 y de Uruguay en 2002, provocadas, entre otras causas, por las mismas políticas cambiarias. Lógicamente estos derrumbes también afectaron el proceso de integración del Mercosur, porque los Gobiernos se concentraronmás en solucionar sus graves problemas internos.
 
En estos años, el bloque perdió su brillo. Las exportaciones intrarregionales cayeron al 9% desde un punto máximo, nunca recuperado, del 25% en 1998, según datos de la consultora argentina Abeceb.com.
 
Según los analistas, el más beneficiado desde el punto de vista comercial fue Brasil.
 
El año pasado, las exportaciones de este país haciasus socios del Mercosur sumaron unos 2 mil millones de dólares, mientras que las importaciones llegaron a cerca de 15 mil millones, lo que en ambos casos supone que han aumentado unas veinte veces desde la fundación del bloque.
 
Para Alberto Couriel, senador uruguayo y economista, "se reitera una polémica sobre las ventajas y desventajas de este proceso de integración. Siguen los reclamos deParaguay y Uruguay contra los socios mayoritarios, Brasil y Argentina, los que, a su vez, reviven sus diferencias y trabas comerciales".
 
No obstante, así como el comercio es el sector en el cual los beneficios son más palpables, también ha sido el área que más conflictos ha provocado a Brasil en la relación con sus vecinos.
 
Hoy, el gigante sudamericano discute con la Argentina una serie debarreras que ha impuesto el Gobierno de Cristina Kirchner, que afectan exportaciones brasileñas de electrodomésticos, textiles y calzados, entre otros productos.
 
Brasilia tiene otro frente abierto con Paraguay, desde que Fernando Lugo asumió la presidencia y ratificó sus reclamos en relación con el Tratado que rige la hidroeléctrica de Itaipú.
 
El Gobierno de Argentina hizo del Mercosur...