Mercurio En Pescado 2005

Mercurio en pescado
Fecha del documento: Noviembre 2005

1.- INTRODUCCIÓN
El mercurio, presente de forma natural en el medio ambiente, contamina las
aguas marinas, donde las bacterias allí presentes lo transforman en metilmercurio, compuesto muy tóxico que se acumula según se avanza en la cadena
trófica marina. Las especies marinas de gran tamaño son las que mayores
concentraciones de estecompuesto presentan y, en concreto, los tiburones,
peces espadas, rayas, marlines y atunes. (1)

2.- ORIGEN Y CARACTERIZACIÓN DEL MERCURIO
2.1.- Caracterización del compuesto
El mercurio se encuentra presente en la naturaleza (aire, agua y suelo) en una
variedad de formas (2, 3, 25):
-

Mercurio elemental o metálico
El mercurio elemental o metálico (Hg) es un metal pesado, movedizo, de color
blancoplateado, que a temperatura y presión normal es líquido. Se utiliza en
termómetros, bombillas fluorescentes, y algunos interruptores eléctricos.
Cuando se deja caer, se puede adentrar en pequeñas grietas o se puede
adherir fuertemente a ciertos metales. A temperatura ambiente, si el mercurio
está expuesto puede evaporarse y puede producir vapores tóxicos invisibles e
inodoros. Este elemento sufreprocesos típicos de transformación en el medio
ambiente. En el agua se puede encontrar en forma de:
-

Compuestos inorgánicos como cloruro e hidróxidos de mercurio +1, y
sales de mercurio y generalmente se convierten en cristales de polvo blanco
con la excepción del sulfuro de mercurio, de color rojo. En el pasado, los
compuestos de mercurio inorgánicos fueron incluidos en productos como
fungicidas,antisépticos o desinfectantes. Algunas cremas blanqueadoras
para la piel, así como algunas medicinas tradicionales, pueden contener
compuestos de mercurio.

-

Compuestos orgánicos, mucho más tóxicos que los anteriores, los más
habituales son metil-mercurio, dimetil-mercurio y fenilmercurio. Estos
compuestos son inestables a pH ácido < 5,0 y medio oxidante, generando
mercurio iónico divalente. Elmercurio así formado experimenta dos tipos de
procesos:
(a)

Reducción a mercurio metálico a través de varias especies microbianas
habituales en medios hídricos, como las Pseudomonas. Debido a su
volatilidad el Hg elemental pasaría a la atmósfera y volvería al medio
hídrico a través de la lluvia.

(b)

Formación de compuestos organomercúricos altamente tóxicos (su
toxicidad es debida a lapresencia de grupos alquilo unidos al metal,
que hace que la sustancia sea lipofílica y soluble en tejidos humanos y

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pueden pasar a través de las membranas biológicas) como el dimetilmercurio.
Figura 1. Compuestos químicos del mercurio (4)
(Fenil)2Hg

(CH3)2Hg

Fenil-Hg+

Hgo

Hg+2

CH3Hg+

Figura 2.Estructura química de los compuestos del mercurio
H

H

H
+

Hg

C
H

Metilmercurio

H

H
Hg

C
H

C

H

H
Dimetilmercurio

+
Hg
Hg

Fenilmercurio

Difenilmercurio

El metil-mercurio es la forma más tóxica de mercurio, ya que es soluble en
los tejidos grasos de animales, se bioacumula y se biomagnifica. El proceso
de formación de este compuesto ocurre en los sedimentos fangosos de los
ríos y lagos, enespecial en ausencia de oxígeno, cuando las bacterias y
microorganismos anaerobios convierten el Hg2+ en Hg(CH3)2. El agente
activo responsable del proceso de metilación es un constituyente común de
los microorganismos: Un derivado de la vitamina B12 denominado
metilcobalamina (cede aniones CH3-). De este proceso se forma dimetilmercurio, que es volátil y se evapora del agua a una velocidadrelativamente elevada, y en condiciones ácidas se transforma en la forma
monometilada (4, 5).
2.2.- Origen y transformación del mercurio
El mercurio existe de forma natural en el medio ambiente. La principal fuente
natural de mercurio es la desgasificación de la corteza terrestre, incluyendo las
emisiones volcánicas y la evaporación de los océanos. La naturaleza desprende
entre 30.000 y 150.000 toneladas...