Metales
PROCESOS METALÚRGICOS
Por sus múltiples aplicaciones, los metales son de gran importancia para nuestra sociedad. Se conocen desde las épocas prehistóricas.
La mayor fuente de los metales está constituida por los minerales que se presentan en los yacimientos. (También se obtienen metales por el reciclado de la chatarra)
Mineral: es unasustancia natural con una composición química característica, que varía sólo dentro de ciertos límites.
Un yacimiento es una acumulación de minerales. Si el yacimiento se considera rentable, o sea, contiene una cantidad adecuada de mineral, su explotación se realiza mediante una mina.
Mina: Instalación subterránea a base de galerías para extraer esos minerales o rocas.
En los yacimientos seencuentra mezclada la mena, o sea el mineral que se usa para la obtención de un metal, con la ganga, mineral con escaso valor económico.
La concentración en metal de una mena varía mucho según el metal; por ejemplo, los minerales de hierro contienen hasta 60 %. La forma como se presenta el metal es variable, desde el estado elemental a compuestos complejos en que intervienen varios metalesen la misma fórmula.
La metalurgia es la ciencia y técnica de la obtención y tratamiento de los metales desde los respectivos minerales o menas. También ha sido definida como “la Cciencia aplicada que estudia los procesos de cuyo objeto es el estudio de las operaciones industriales tendientes a la preparación, tratamiento (físico y/o químico) y producción de metales y sus aleaciones”
Elconjunto de operaciones que se realizan para obtener metales, desde el enriquecimiento del mineral, hasta los procedimientos de purificación, constituyen la metalurgia extractiva.
Concentración de las menas
El mineral es triturado y tamizado. Luego, MINERAL: Es una sustancia natural con una composición química característica, que varía sólo dentro de ciertos límite.
MINA: Esun depósito mineral cuya concentración es adecuada para extraer un metal metal determinado.
GANGA: Materiales relativamente grandes que acompañan al mineral
Anantes de realizar la extracción de un metal es necesario efectuar la concentración de menas. Esto se puede hacer por distintos métodos:
□ Físicos
– lixiviación, que consiste en separar dos sólidos haciendo pasar un líquidoque disuelva uno de ellos
– separación magnética: basada en las propiedades magnéticas de los componentes.
□ Fisicoquímicos
– flotación, que consiste en separar dos sólidos de distinta densidad haciendo pasar un líquido en el cual uno de ellos flota y el otro no.
□ Químicos
– digestión que consiste en tratamientos con reactivos)
Principales minerales
En la tabla 1 se detallanalgunos de los principales minerales.
|Tabla 1 |
| TIPO DE MINERAL |Ejemplos |
|Elementos Nativos |Oro - Plata -Platino - Azufre - Grafito - Diamante -Hierro - Cobre - |
| |Arsénico - Antimonio - Etc. |
|Sulfuros |Pirita FeS2 |
| |Galena PbS|
| |Esfalerita o blenda ZnS |
| |Niquelina NiAs |
| |Cinabrio HgS |...
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