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INTRODUCCION Para la mayoría de los docentes, despertar la motivación de los alumnos, sobre todo si éstos son adolescentes y estudian en el nivel medio, es una tarea muy compleja. Desde nuestra perspectiva, el conocimiento de los procesos psicológicos que intervienen en la motivación puede aportar herramientas clave para abordar esa problemática. El presente estudio tiene unas ambiciones muypreliminares. Básicamente, nos proponemos describir las metas de aprendizaje, las atribuciones y las expectativas de control sobre la consecución de los resultados académicos que refieren los estudiantes de nivel medio, de distintos sectores sociales, de una ciudad del sur de Argentina: Neuquén. A este respecto, a continuación se presentan algunos de los estudios que, de una u otra manera, hanconsiderado esas tres dimensiones (metas, atribuciones y control sobre el éxito de los aprendizajes) y que han servido de base para la elaboración de los tres cuestionarios (Batería MATEX) que utilizamos en el desarrollo de esta investigación. Esa Batería fue construida por Jesús Alonso Tapia (1992), teniendo en cuenta distintos trabajos empíricos de evaluación de la motivación en el aula. En esostrabajos (ver, por ejemplo, Ames 1992) se suele proponer, típicamente, que las diferentes metas que persiguen los estudiantes en las escuelas se pueden agrupar en cinco categorías: a) metas relacionadas con la tarea, esta categoría comprende dos tipos de metas: una vinculada al deseo de incrementar la propia competencia y, la otra, al placer que se experimenta cuando la persona se siente absorbida porla tarea; b) metas relacionadas con la posibilidad de elegir (De Charms 1976), lo relevante en este caso es experimentar la sensación de que se está haciendo lo que se desea hacer, es decir, de que uno hace algo, porque lo ha elegido y no por coerción o imposición de otro; c) metas relacionadas con la autoestima, con la valoración de las propias capacidades para aprender; d) metas relacionadas conla valoración social. Estas metas no se vinculan directamente con el aprendizaje, sino con la experiencia emocional que se deriva de ser aceptado por los otros, padres, profesores significativos u otros adultos, y la experiencia de ser aceptado por los amigos y, en correspondencia con ello, la evitación de su rechazo; e) metas relacionadas con la obtención de metas externas, tales como conseguiruna calificación escolar, como sea, mejorar la posición social, etc. Cabe señalar que las metas mencionadas no son excluyentes, los estudiantes, de hecho, al enfrentar una actividad escolar pueden perseguir más de una de ellas. Además, pueden plantearse otras metas, como la búsqueda de autodeterminación y agencialidad (De Charms 1976; Palenzuela 1987). Otro aporte relevante a la teoría de lamotivación es el que remarca la importancia de las metas y de los objetivos que nos planteamos en una actividad para la motivación. Típicamente se distinguen dos grandes orientaciones a meta (Dweck y Elliot 1983): una orientada hacia el incremento de la propia competencia (aprender) y la otra hacia la ejecución (quedar bien ante los otros, o su vertiente de evitación: miedo al fracaso). La búsqueda deuna u otra hace que el modo de afrontar las tareas varíe claramente. Que sean distintas las preguntas que los sujetos se hacen en el momento de enfrentar una tarea (¿cómo puedo hacerlo?/¿puedo hacerlo?); que varíe el foco de atención (atender al proceso/o los resultados), la interpretación de los errores (son naturales/o son un fracaso), la percepción de la incertidumbre (como reto/como amenaza),las metas preferidas (aprender/lucirse), el tipo de información que se busca (mejorar la competencia/acrecentar el reconocimiento de los otros), los estándares (personales, flexibles vs. normativos, inflexibles), el origen de las expectativas (en el esfuerzo que están dispuestos a desplegar, en la percepción de su competencia actual), la valoración del otro (como fuente de orientación vs. como...