mi ultima duquesa

Mi última duquesa
DAISY GOODWIN

Primera parte

Lady Fermor-Hesketh
Señorita Fiorence EMILY Sharon,
hija del fallecido senador William Sharon,
de Nevada.
Nacida en 186—.
Casada en 1880 con:
SIR THOMAS GEORGE FERMOR
HESKETH, séptimo baronet; nacido el 9
de mayo; es comandante del Cuarto
Batallón del Regimiento del Rey; ha sido
gobernador civil de Northamptonshire; y
essubteniente y juez de paz del condado.
Descendencia:

Thomas, nacido el 17 de noviembre
de 1881.
Frederick, nacido en 1883.
Residencias: Ruflord Hall, Omskirk y
Easton Neston, Towcester.
Creación del título en 1761.
La familia ha estado afincada en
Lancashire durante setecientos años.
Titled Americans, lista de señoras
americanas
que se han casado con extranjeros
de elevado estatus, 1890.1
El hombre de los colibríes
Newport, Rhode Island, agosto de 1893
La hora de las visitas casi había
terminado, así que el hombre de los colibríes
solo se encontró con algún carruaje ocasional
mientras empujaba su carretilla por el estrecho
camino que había entre las mansiones de
Newport y el océano Atlántico. Las damas de
Newport habían dejado sus juegos de cartas a
primera hora deaquella tarde, algunas para
prepararse para el último y más importante
baile de la temporada y otras para, al menos,
aparentar que lo hacían. El habitual traqueteo
y bullicio de Bellevue Avenue se había

[1]
desvanecido mientras los Cuatrocientos se
tomaban un descanso en previsión de la noche
que les esperaba, dejando atrás solamente el
continuo compás de las olas rompiendo sobrelas rocas que había abajo. La luz empezaba a
desaparecer, pero el calor del día aún
resplandecía en las blancas fachadas de piedra
caliza de las grandes casas que se apiñaban
por los acantilados como una colección de
tartas de boda, cada una de ellas rivalizando
con la de al lado por ser la construcción más
hermosa. Pero el hombre de los colibríes, que
vestía un frac polvoriento y unmaltrecho
bombín gris, como un raído traje de noche, no
se detuvo a admirar la galería de la mansión
de los Breakers, los torreones de Beaulieu, ni
las fuentes de Rhinelander que podían
atisbarse desde los setos de tejo y las verjas
doradas. Continuó avanzando por el camino
mientras silbaba y emitía chasquidos a los

pájaros que cargaba en sus jaulas envueltas
con tela negra, de forma queestos pudieran
oír un sonido familiar durante su último viaje.
Su destino era la elegante finca situada justo
antes del cabo, la construcción más grande e
intrincada, que estaba en una calle de casas
excepcionales. Era Sans Souci, la residencia
de verano de la familia Cash. La bandera de la
Unión estaba izada en una torre y el emblema
de la familia Cash en la otra.
Se detuvo en la garitade la verja y el
portero le señaló la entrada de la cuadra que
estaba a ochocientos metros. Mientras
caminaba hacia el otro lado de la finca, unas
luces naranjas comenzaron a perforar el
crepúsculo; unos criados recorrían la casa y
los jardines encendiendo farolillos con pantalla
de seda de color ámbar. Justo al pasar por la
terraza lo deslumbró un rayo de luz del
agonizante sol que sereflejaba en los

alargados ventanales de la sala de baile.
En el Salón de los Espejos, que según
aseguraban los visitantes que habían estado en
Versalles era aún más espectacular que el
original, la señora Cash, que había enviado
ochocientas invitaciones para el baile de
aquella noche, contemplaba su imagen
reflejada hasta el infinito. Daba golpecitos con
el pie mientras esperabaimpaciente a que el
sol desapareciera para así poder ver el efecto
completo de su vestimenta. El señor Rhinehart
estaba a su lado, con gotas de sudor cayéndole
por la frente, quizá más sudor del que
provocaba el calor.
—Entonces, ¿simplemente tengo que
presionar esta válvula de caucho y todo se
iluminará?
—Así es, señora Cash. Limítese a apretar
con fuerza la perilla y todas las luces...