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OBISPOS TITULARES.
ELEMENTOS DE TRADICIÓN
CANÓNICA Y REGULACIÓN ACTUAL
ANTONIO VIANA

SUMARIO
I • ELEMENTOS DE TRADICIÓN EN LA FIGURA DE LOS OBISPOS TITULARES. II • LA DIVERSIDAD DE OFICIOS DENTRO DEL COLEGIO
EPISCOPAL. III • NORMATIVA VIGENTE SOBRE LOS OBISPOS TITULARES. IV • TIPOS DE OBISPOS TITULARES Y PRAXIS DE LA SEDE
APOSTÓLICA.

La posición de los obispos titulares en la Iglesiacon frecuencia ha
suscitado interés por los varios interrogantes que plantea. Antes de considerarla, sirva la advertencia de que este estudio ha sido originalmente
ideado para formar parte de un diccionario general de derecho canónico
que desde hace poco tiempo se ha comenzado a preparar en la Universidad de Navarra. Este propósito original explica el estilo didáctico del
texto que ahora sepresenta. En la primera parte se ofrece un resumen
histórico y en la segunda el cuadro doctrinal y normativo en el que se integran actualmente los obispos titulares.
Cuando se habla en la actualidad, y después de una cierta evolución, de los obispos titulares la expresión encierra dos aspectos: uno positivo y otro negativo. Por una parte, son verdaderos obispos, han recibido la plenitud delsacramento del orden; por otra parte, no presiden una
diócesis, es decir, no tienen clero y pueblo «propios», encomendados a
su atención pastoral.
Se puede decir, como regla general, que identifica especialmente
a los obispos titulares la característica común de no presidir una Iglesia
particular o entidad asimilada. En este sentido no forman una institución
en el ordenamiento canónico con unascaracterísticas peculiares que perIUS CANONICUM, XLIV, N. 88, 2004, págs. 515-537

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mitan clasificarlos positivamente. Obispos titulares hay muchos y con
funciones variadas, y el único elemento común a todos ellos en la organización eclesiástica sería acaso el ejercicio de funciones episcopales distintas de la capitalidad de una diócesis o comunidad semejante. Ni siquierales caracteriza la posesión de un título en cuanto signo o
denominación expresiva de su condición en la Iglesia, pues también los
obispos diocesanos reciben un título: el nombre de la comunidad que gobiernan.

I. ELEMENTOS DE TRADICIÓN EN LA FIGURA DE LOS OBISPOS TITULARES

1

Se ha escrito que «tal institución, la de los obispos titulares, es algo completamente inusitado y desconocido enla Iglesia primera», con
independencia de que mucho más tarde se llegara a la evolución medieval tolerante de las ordenaciones absolutas prohibidas en la antigüedad2.
En realidad, la antigua prohibición de las ordenaciones absolutas se refirió propiamente a los presbíteros y diáconos, que no debían ser ordenados sin determinación del encargo o servicio que habrían de cumplir en
la Iglesialocal3. Esa prohibición antigua fue frecuentemente desatendida
hasta que Inocencio III la atenuó en el siglo XIII. En cambio, la posibilidad de ordenaciones absolutas de obispos siempre fue considerada una
grave perturbación del orden eclesiástico, hasta el punto que, según el
testimonio de Fuchs, la literatura de los primeros siglos cristianos no
ofrece indicaciones de que se planteara formalmentela pregunta sobre la
1. Una sencilla guía para la historia de los obispos titulares se encuentra en las anónimas
«note storiche» del Anuario de la sede apostólica, bajo el epígrafe «sedi titolari»: cfr. Annuario Pontificio, 2003, p. 1684. Un amplio y riguroso comentario de estas notas por lo que
se refiere a los obispos titulares en T. C. ANSLOW, «Titular bishops as an institution according tothe Annuario Pontificio», en The Jurist, 58 (1998), pp. 124-151, quien corrige algunas imprecisiones de las note.
2. J. I. TELLECHEA IDÍGORAS, «El Concilio de Trento y los obispos titulares», en J. LÓPEZ
ORTIZ y J. BLÁZQUEZ (dirs.), El Colegio episcopal, Madrid 1964, p. 363, donde cita a pie de
página los testimonios de Gottlob, Plöchl, Fuchs y Bertrams.
3. Así el famoso c. 6 del Concilio...