Micro

Carmen López López (2º Bioquímica) Microbiología industrial

Introducción:
• ¿Qué es la biominería?

Me veo en la obligación de explicar antes que nada porqué he elegido ese título en lugar de biolixiviación, así que comenzaré por este punto. La biominería comprende, además de la biolixiviación, otro concepto denominado biooxidación. - La biolixiviación consiste en utilizar distintos tiposde organismos para extraer metales de interés presentes en los minerales. El metal de interés va a ser solubilizado en dicho proceso. - Sin embargo, existe otra forma de emplear estos organismos, la biooxidación. Un ejemplo lo constituye un mineral que contiene oro (menas y concentrados de arsenopirita recalcitrantes). Este último término se refiere a minerales de difícil tratamiento. El oro sesolubiliza mediante compuestos químicos como la cianida, mientras que resulta inerte a la acción del Fe (III) o ácido. El papel que desempeñan los organismos será descomponer la matriz mineral que envuelve al oro. Este pretratamiento permite que al utilizar la cianida, se mejore el rendimiento de la extracción. Pasamos de menos de un 50% a más del 95% de oro recuperado[1,2] • Un poco de historia:Los microorganismos capaces de descomponer los minerales han estado siempre ahí, e incluso han sido utilizados sin que se conociera su existencia. Parece ser que los fenicios y los romanos aprovechaban la acción de esos microorganismos. Un ejemplo bastante cercano son las minas de Río Tinto, en Huelva, de donde en la antigüedad se extrajo plata y más adelante cobre. De hecho, el Río Tinto recibesu nombre por el color rojo de sus aguas, que se debe a la gran concentración de férrico producido por la actividad microbiana.. Ni peces, ni reptiles, ni anfibios habitan en sus 80 kilómetros. Pero el Tinto posee una vida microscópica única en el mundo. Cuenta con una compleja comunidad microbiana, tanto procariota (bacterias quimiolitótrofas y heterótrofas) como eucariota (algas, hongos,protozoos). La diversidad de eucariotas es mayor que la de procariotas. Algunas de las especies están bastante relacionadas evolutivamente con otras que aparecen en ambientes neutros como Chlamidomonas noctigama, Chlorella minutissima y Colpidium campylum. Se piensa que las adaptaciones asociadas a la transición de un ambiente neutro a otro ácido debieron ocurrir relativamente rápido al observar lasescalas de tiempo en la evolución [7]. En algunas investigaciones sobre lixiviación en las que se han necesitado microorganismos, se ha acudido a este ecosistema para aislarlos [1]. En este caso,

la muestra tomada estaba formada mayoritariamente por Acidithiobacillus ferrooxidans, Acidithiobacillus thiooxidans y Leptospirillum ferrooxidans.

Microorganismos utilizados en biominería:
•Características fisiológicas: Los microorganismos utilizados en biominería tienen bastantes características fisiológicas en común. Son todos quimiolitotróficos y son capaces de utilizar el Fe(II) o compuestos de azufre inorgánicos reducidos ( o bien ambos a la vez) como donadores de electrones. Además son organismos acidófilos (característica poco común en los procesos industriales normales) ya que el ácidosulfúrico es un producto de su metabolismo. A pesar de que pueden emplear aceptores de electrones distintos al oxígeno, como el Fe(III), crecen por lo general mejor en soluciones bien aireadas. Todos pueden, además, fijar CO2, aunque unos son más eficientes que otros. Los menos eficientes requieren bien niveles altos de CO2, o bien la adición de extracto de compuestos orgánicos para crecerrápidamente. Como era de esperar, todos estos microorganismos son resistentes a concentraciones elevadas de metal, aunque existe variación en la tolerancia intere intraespecie. Algunos de estos microorganismos son capaces de fijar nitrógeno, aunque dicha actividad se va a ver inhibida en ambientes muy aireados. Por tanto, estos microorganismos van a crecer muy bien en ambientes propicios para la...