Microescenas O Donnell

SITUACIONES: MICRO-ESCENAS DE LA
PRIVATIZACION DE LO PUBLICO EN SAO PAULO

Guillermo O'Donnell
con comentarios de
Roberto DaMatta y de J. Samuel Valenzuela

Working Paper #121 - May 1989

Guillermo O'Donnell, Helen Kellogg Professor of Sociology and Government and International Studies, is Academic Director of the Institute. Roberto DaMatta is an Institute

Senior Fellow and holds the Edmund P.Joyce Chair in Notre Dame's Department of
Anthropology. Samuel Valenzuela is also an Institute Senior Fellow and a Professor in
the Department of Sociology.

ABSTRACT
In his micro-scenes, Guillermo O'Donnell recounts several incidents drawn from daily life to show
that there is a generalized tendency to appropriate public spaces for private use in Brazil. This
obviously leads to a collectiveloss. In the final analysis, O'Donnell argues that Brazil faces a
"gigantic prisoner's dilemma." In his commentary, Roberto DaMatta indicates that the phenomenon is reversed according to positions in the social hierarchy. Thus, the private
appropriation of public spaces is greater the higher an individual or group's social position, while
those situated on the bottom rungs of the hierarchy suffer theappropriation of their private spaces
by state officials. Samuel Valenzuela adds that the micro-scenes show the lack of a clear
separation between public and private that results from the weakness of individual and collective
rights in the Latin American social fabric.
O'Donnell thinks that there may be some
relationship—although he is not sure how to establish it—between the problems revealed byhis
micro-scenes and the difficulties of creating and sustaining a democratic regime. DaMatta and
Valenzuela agree.

RESUMEN
En sus micro-escenas, Guillermo O'Donnell relata incidentes de la vida diaria en Brasil que
muestran que existe en ese país una generalizada tendencia a apropiar lo público para usos
privados, con lo cual la colectividad obviamente pierde. En el fondo, Brasil enfrenta "ungigantesco dilema del prisionero". En su comentario, Roberto DaMatta acota que el fenómeno
se invierte según sea el lugar que se ocupe en la jerarquía social: la apropiación de lo público
para fines privados es mayor mientras más alto se esté, en tanto que quienes ocupan los
escalafones más bajos sufren la apropiación de su espacio privado por agentes del Estado. Y en
el suyo, Samuel Valenzuelaseñala que las micro-escenas muestran que la falta de una
separación clara entre lo público y lo privado deriva de la escasa implantación de la noción de
derechos individuales y colectivos en el tejido social latinoamericano. O'Donnell piensa que
alguna relación hay—aunque no está seguro de cómo establecerla—entre los problemas
revelados por sus micro-escenas y las dificultades en crear y sostener unrégimen democrático.
DaMatta y Valenzuela concuerdan.

¿QUE BRUJAS ESCONDEN LAS MICRO-ESCENAS?

J. Samuel Valenzuela

Querido Guillermo:

Roberto lo ha dicho bien: tus micro-escenas invitan al comentario. Al leerlas, decenas
de imágenes pasan por la mente, ya que no sólo se configuran las que has trazado con tus
certeras plumadas, sino que de la memoria surgen otras vividas a lo largo de los añosen los
países que uno ha conocido como en el propio. Queda la tentación de agregar a tu texto otras
más de éstas. Pero es preferible no hacerlo y tomar, en cambio, su desafío principal, cual es el
de tratar de interpretar qué clase de brujas esconden—porque de haberlas, hay—como bien
dices citando la sabiduría popular. Claro que ésto no es nada fácil, y sin duda se llega a los
extremos de lo quepodría llamarse la interpretación sociologizante—en vez de sociológica. Es
el terreno de la elucubración, en el cual uno no se atreve normalmente a entrar por la distancia
que necesariamente ocurre entre la abstracción interpretativa y los “datos”. En todo caso, no es
un ejercicio inútil; de estas arrancadas de la imaginación suelen surgir buenas ideas.
A pesar de que voy a resistir el impulso...